দীর্ঘ প্রায় এক দশক ধরে ভারতীয় বিনোদন জগতে নিষিদ্ধ থাকার পর অবশেষে মুখ খুললেন পাকিস্তানের জনপ্রিয় ও আন্তর্জাতিক খ্যাতিসম্পন্ন গায়ক আতিফ আসলাম। ২০১৬ সালে উরি হামলার পরবর্তী সময়ে দ্বিপাক্ষিক রাজনৈতিক সম্পর্কের অবনতির জেরে ভারতে পাকিস্তানি শিল্পীদের ওপর কঠোর নিষেধাজ্ঞা জারি করা হয়েছিল। এরপর পুলওয়ামা এবং সাম্প্রতিক সময়ে বিভিন্ন সময়ে এই বিধিনিষেধ আরও জোরদার করা হয়েছে। সম্প্রতি এক সাক্ষাৎকারে সেই দশ বছরের নির্বাসনকাল, ভারতীয় শ্রোতাদের অটুট ভালোবাসা এবং ডিজিটাল মাধ্যমে পাইরেসি ও ভিপিএন সংক্রান্ত নানা অজানা দিক নিয়ে খোলামেলা আলোচনা করেছেন ‘পহেলি নজর’ খ্যাত এই গায়ক।

সাক্ষাৎকারে আতিফ আসলাম জানিয়েছেন যে, গত দশ বছর ধরে ভারতে তাঁর সরাসরি কোনো নতুন গান বা পরিবেশনা না থাকলেও ভারতীয় শ্রোতাদের সঙ্গে তাঁর সম্পর্কের ছেদ পড়েনি। তিনি প্রকাশ করেছেন যে, ভিপিএন (VPN) ব্যবহার করে কিংবা ইন্টারনেট ও বিভিন্ন ডিজিটাল মাধ্যম এবং সিডির মাধ্যমে আজও ভারতীয় অনুরাগীরা তাঁর গান শুনতে ভালোবাসেন। যদিও তিনি পাইরেসি বা অবৈধ ফাইল শেয়ারিংকে সরাসরি সমর্থন করেন না, তবুও তাঁর মতে সঙ্গীত তার নিজস্ব পথ নিজেই তৈরি করে নেয় এবং কোনো কৃত্রিম বাধা তাকে আটকে রাখতে পারে না। এই কঠিন অভিজ্ঞতা তাঁর পেশাগত জীবনকে স্বাধীন শিল্পী হিসেবে নতুন এক মাত্রা ও শক্তি জুগিয়েছে বলেও মন্তব্য করেছেন তিনি।

ভারতের এই নিষেধাজ্ঞার সিদ্ধান্তের প্রতি সম্মান জানিয়ে আতিফ উল্লেখ করেন যে, এটি মূলত দুই দেশের রাজনৈতিক পরিস্থিতির প্রেক্ষাপটে সরকারের একটি বড় সিদ্ধান্ত ছিল। একইসঙ্গে তিনি জানান যে, বর্তমানে পাকিস্তানেও ভারতীয় শিল্পীদের কাজের ওপর নিষেধাজ্ঞা বলবৎ রয়েছে। ২০১৬ সালে উরি হামলার পর গুরগাঁওয়ে তাঁর নির্ধারিত কনসার্ট বাতিল হওয়া থেকে শুরু করে ‘ইন্ডিয়ান মোশন পিকচার প্রডিউসারস অ্যাসোসিয়েশন’ (IMPPA) এবং ‘অল ইন্ডিয়া সিনে ওয়ার্কার্স অ্যাসোসিয়েশন’ (AICWA)-এর মতো শক্তিশালী সংগঠনগুলির কড়া পদক্ষেপের ইতিহাস এই প্রতিবেদনে স্পষ্টভাবে উঠে এসেছে। এমনকি সাম্প্রতিক বছরগুলিতে যৌথ প্রযোজনার ছবি এবং পাকিস্তানি তারকাদের ইনস্টাগ্রাম অ্যাকাউন্ট ভারতে ব্লক করে দেওয়ার মতো ডিজিটাল নিষেধাজ্ঞার প্রসঙ্গও এড়িয়ে যাননি তিনি।

তবে এই সমস্ত প্রতিকূলতা সত্ত্বেও ভারতীয় যেসব অনুরাগী দেশটিতে তাঁর অনুপস্থিতি সত্ত্বেও দীর্ঘ সময় ধরে তাঁকে নিরলস সমর্থন ও ভালোবাসা দিয়ে গিয়েছেন, তাঁদের প্রতি বিশেষ কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেছেন আতিফ আসলাম। অনুরাগীদের উদ্দেশে এক আবেগঘন বার্তায় তিনি বলেছেন যে, প্রকৃত সঙ্গীতপ্রেমীরা সমস্ত বাধা পেরিয়ে ঠিকই তাঁদের প্রিয় শিল্পীকে খুঁজে নেন। নিজের শুরুর দিকের সেই ক্যাসেট ও সিডির দিনগুলির স্মৃতি রোমন্থন করে গায়ক আশাবাদী যে, অনুরাগীদের ভালোবাসার টানে তাঁর গান সবসময়েই সমস্ত ভৌগোলিক সীমানা পেরিয়ে ঠিক ঠিক ঠিকানায় পৌঁছে যাবে।