পবিত্র সাওয়ানের পবিত্র মাস জুড়ে দেবাদিদেব মহাদেবের আরাধনায় মেতে উঠেছে গোটা দেশ। দেশের প্রতিটি শিবমন্দিরে চলছে বিশেষ পূজা-অর্চনা ও শিবলিঙ্গে জল ঢালার ধুম। তবে ১২টি জ্যোভিলিঙ্গের অন্যতম, উজ্জয়িনীর মহাকালেশ্বর মন্দিরে প্রতিদিন ভোরে অনুষ্ঠিত বিশ্ববিখ্যাত ‘ভস্ম আরতি’র মাহাত্ম্য ও আকর্ষণ সম্পূর্ণ আলাদা। দেশ-বিদেশের লক্ষ লক্ষ ভক্ত এই অলৌকিক আরতির সাক্ষী থাকতে এবং দেবাদিদেবের চরণে নিজেদের সঁপে দিতে ছুটে যান মধ্যপ্রদেশের এই প্রাচীন নগরীতে। কিন্তু আপনার মনে কি কখনও এই প্রশ্নটি জেগেছে যে, কেন ঠিক ব্রহ্ম মুহূর্তে এই ভস্ম আরতি সম্পন্ন করা হয়? এর পেছনে লুকিয়ে রয়েছে কোন গভীর পৌরাণিক রহস্য ও সনাতন ধর্মের সুপ্রাচীন ঐতিহ্য?

ধর্মীয় বিশ্বাস অনুযায়ী, প্রতিদিন সূর্যোদয়ের প্রায় দেড় ঘণ্টা আগের সময়টিকে বলা হয় ‘ব্রহ্ম মুহূর্ত’, যা হিন্দু শাস্ত্রে অত্যন্ত পবিত্র, পুণ্যময় এবং দিনের সবচেয়ে শুভ সময় হিসেবে বিবেচিত হয়। বিশ্বাস করা হয় যে, এই বিশেষ সময়ে সমগ্র প্রকৃতি এক শান্ত ও স্নিগ্ধ অবস্থা থেকে ধীরে ধীরে জাগরণের পথে পা বাড়ায় এবং চারপাশের বায়ুমণ্ডলে এক অদৃশ্য পজিটিভ এনার্জি বা ইতিবাচক শক্তির প্রবল স্রোত বইতে শুরু করে। ঠিক এই পবিত্র ও সুপ্তি কাটার লগ্নেই ঘুম ভাঙানোর প্রথা হিসেবে বাবা মহকালকে ভস্ম অর্পণ করা হয়। এর পরই শুরু হয় দেবাদিদেবের প্রথম দিব্য আলৌকিক শৃঙ্গার এবং সম্পন্ন হয় ভস্ম আরতির মূল পর্ব।

পৌরাণিক কাহিনী ও উপকথা অনুসারে, প্রাচীনকালে উজ্জয়িনী নগরীতে ‘দূষণ’ নামক এক অত্যন্ত শক্তিশালী ও ক্রূর রাক্ষসের অত্যাচারে সাধারণ মানুষ চরম বিপন্ন হয়ে পড়েছিল। রাক্ষসের হাত থেকে বাঁচতে ব্যাকুল নগরবাসী পরম করুণাময় দেবাদিদেব শিবের কাছে প্রার্থনা জানান। ভক্তদের সেই আকুল আর্তনাদ শুনে ক্রুদ্ধ শিব মহাকাল রূপ ধারণ করে আবির্ভূত হন এবং রাক্ষস দূষণকে বধ করে তার শক্তি চূর্ণ করেন। কিংবদন্তি বলে, রাক্ষস বধের পর তার দেহ ভস্মে পরিণত হলে সেই ছাই নিজের গায়ে মেখে নেন মহাদেব। সেই ঐতিহাসিক দিন থেকেই মহাকালের পুজোয় ভস্ম ব্যবহারের এই অনন্য ও অভূতপূর্ব প্রথা চলে আসছে।

হিন্দু ধর্মে দেবাদিদেবের এই ভস্ম ধারণের পেছনে রয়েছে জীবনের এক চরম ও পরম সত্য। মহাকালের সারা অঙ্গে ভস্ম বা ছাই মাখার দার্শনিক অর্থ হলো—এই দৃশ্যমান নশ্বর পৃথিবীর প্রতিটি বস্তু একদিন ধ্বংসশীল। আমাদের ধন-সম্পদ, বৈভব, রূপ এবং এই রক্ত-মাংসের শরীর—সবকিছুই সাময়িক ও ক্ষণস্থায়ী। ভস্ম আরতি নিছক কোনো ধর্মীয় আচার-অনুষ্ঠান নয়, বরং এটি জন্ম-মৃত্যুর চিরন্তন সত্যকে মনে করিয়ে দেওয়ার এক শক্তিশালী মাধ্যম।

সাওয়া মাসের এই পুণ্য লগ্নে মহাকালেশ্বর মন্দিরের ভস্ম আরতির সময় মহাদেবের অপরূপ ও জ্যোতির্ময় রূপের বিশেষ শৃঙ্গার করা হয়। এই অলৌকিক দর্শনের জন্য হাজার হাজার ভক্ত মধ্যরাত থেকেই মন্দিরের বাইরে লাইন দিয়ে অপেক্ষা করেন। সাওয়ানের পবিত্র বাতাসে ‘ওম নমঃ শিবায়’ ধ্বনিতে মুখরিত হয়ে ওঠে পুরো চত্বর। ভক্তরা বিশ্বাস করেন, এই ভস্ম আরতি সরাসরি দর্শন করলে জীবনের সমস্ত পাপ ও দুঃখ-কষ্ট মুছে যায় এবং স্বয়ং মহাকালের আশীর্বাদে পার্থিব সুখ, শান্তি ও মোক্ষ লাভ হয়।