বৃহস্পতিবার থেকে স্কটল্যান্ডের গ্লাসগো শহরে আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হয়ে গেল ২৩তম কমনওয়েলথ গেমস। আর উদ্বোধনের দিনেই লন-বোলস ইভেন্ট দিয়ে গ্লাসগোতে নিজেদের মেগা অভিযান শুরু করছে ভারত। চার বছর আগে বার্মিংহ্যাম গেমসে ঠিক যে ইভেন্টে অভাবনীয় সাফল্যের মাধ্যমে ভারত প্রথমবার সোনা জিতেছিল, এবারও সেই লন-বোলস দিয়েই দেশের অ্যাথলেটরা মিশন শুরু করছেন। তবে এবারের গেমসে আয়োজকদের কাটছাঁটের কারণে ইভেন্টের সংখ্যা উল্লেখযোগ্যভাবে হ্রাস পেয়েছে এবং মাত্র ১০টি ইভেন্ট নিয়ে এবারের প্রতিযোগিতা অনুষ্ঠিত হচ্ছে। চলতি গেমসে বিশ্বের ৭৪টি দেশের মোট ৩,০০০ প্রতিযোগী অংশ নিচ্ছেন। বিগত সংস্করণে ২২টি সোনা-সহ মোট ৬১টি পদক জিতে সার্বিক তালিকায় চতুর্থ স্থানে থেকে নিজেদের অভিযান শেষ করেছিল শক্তিশালী ভারতীয় দল। ১৯৩৪ সালের কমনওয়েলথ সংস্করণে প্রথম আত্মপ্রকাশের পর থেকে হিসেব করলে, এটি ভারতের ২৯তম কমনওয়েলথ গেমস অংশগ্রহণ। এবারের প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে মোট ১২৬ জন ভারতীয় প্রতিযোগী গ্লাসগোতে পাড়ি দিয়েছেন, যার মধ্যে ৭৭ জন পুরুষ এবং ৪৯ জন মহিলা অ্যাথলেট রয়েছে।

এবারের ভারতীয় দলে অভিজ্ঞতার পাশাপাশি তারুণ্যের এক দারুণ সংমিশ্রণ দেখা যাচ্ছে। ভারোত্তোলনে দেশের অন্যতম ভরসা মীরাবাই চানু, বক্সিং রিংয়ে লভলিনা বরগোহাইন ও জেসমিন লাম্বোরিয়ার মতো তারকারা যেমন পদকের প্রত্যাশায় নামছেন, তেমনই ট্র্যাক অ্যান্ড ফিল্ড বা অ্যাথলেটিক্স বিভাগ থেকেও ভারত এবার বেশ কয়েকটি সোনা ও মেডেলের জোরালো প্রত্যাশা রাখছে। এই তালিকায় সবার প্রথমেই জ্বলজ্বল করছে জ্যাভলিন থ্রোয়ার ভারতের সোনার ছেলে নীরজ চোপড়ার নাম। নীরজের পাশাপাশি জ্যাভলিনে পোডিয়াম ফিনিশ করার প্রবল সম্ভাবনা নিয়ে লড়াইয়ে নামছেন রোহিত যাদব। এছাড়া ট্র্যাক অ্যান্ড ফিল্ডের অন্যান্য ইভেন্টেও ভারতীয় অ্যাথলেটরা নিজেদের সেরাটা দিতে মুখিয়ে রয়েছেন। লং-জাম্পে মুরলি শ্রীশঙ্কর, হাই-জাম্পে সরবেশ কুশারে, শটপুটে দেশের অন্যতম সেরা তারকা তেজিন্দর পাল সিং তুর এবং ডেকাথলনে প্রতিভাবান তেজস্বীন শঙ্করের পারফরম্যান্সের দিকেও গোটা দেশের কোটি কোটি ক্রীড়াপ্রেমীর নজর আটকে থাকবে।

বৃহস্পতিবার গ্লাসগো গেমসের প্রথম দিনেই ভারতের অভিযান শুরু হচ্ছে লন-বোলসের হাত ধরে। তবে দলগত ইভেন্ট নয়, উদ্বোধনী দিনে পুরুষদের সিঙ্গলস এবং মহিলাদের পেয়ার্স ইভেন্টেই ভারতীয় প্রতিযোগীরা মাঠে নামছেন। ক্রীড়াপ্রেমীদের স্মৃতিতে এখনও তাজা রয়েছে বার্মিংহ্যাম গেমসের সেই সোনালী মুহূর্ত, যেখানে মহিলাদের লন-বোলস ইভেন্টে ঐতিহাসিক সোনা জিতেছিল ভারত। পিঙ্কি, রূপা রানি তিরকে, নয়নমণি সইকিয়া এবং লাভলি চৌবের সেই অনবদ্য চতুষ্টয় ফাইনালে দক্ষিণ আফ্রিকাকে ১৭-১০ ব্যবধানে পরাজিত করে প্রথমবার পোডিয়ামের একেবারে শীর্ষে পৌঁছে দেশের ক্রীড়া ইতিহাসে এক নতুন অধ্যায় রচনা করেছিল। যদিও পুরুষ বিভাগে রুপো জিতেই সন্তুষ্ট থাকতে হয়েছিল ভারতকে, তবুও বিগত সেই সফলতার আত্মবিশ্বাস সঙ্গে নিয়েই গ্লাসগোতে নামছে দল। ভারতের এই পুরো মেগা ইভেন্টটি ভারতীয় দর্শকদের জন্য এক্সক্লুসিভভাবে সম্প্রচারিত হচ্ছে সনি স্পোর্টস নেটওয়ার্কের টেলিভিশন চ্যানেলগুলিতে এবং ওটিটি প্ল্যাটফর্ম সনি লিভ (SonyLIV)-এ। এখন দেখার বিষয়, গতবারের সাফল্যের ধারাবাহিকতা বজায় রেখে গ্লাসগোতেও ভারতীয় অ্যাথলেটরা দেশের জন্য কতগুলি পদক ছিনিয়ে আনতে পারেন।