ফুটবলের মঞ্চে ফের একবার ইংল্যান্ড বনাম আর্জেন্টিনা দ্বৈরথ। সেমিফাইনালের আগে মাঠের বাইরের লড়াইয়ে যেন এক ধাপ এগিয়ে রইল লিওনেল মেসির আর্জেন্টিনা। ফকল্যান্ড যুদ্ধের রেশ কাটানো ঐতিহাসিক শত্রুতা আর ফুটবলীয় আবেগের মিশেলে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে সেমিফাইনালের আগে আর্জেন্টিনা শিবিরের দাবি ছিল জার্সি পরিবর্তনের। ফিফা সেই আবেদন মঞ্জুর করায় বাড়তি অক্সিজেন পেয়েছে নীল-সাদা শিবির।

কেন নীল জার্সি? জানা গেছে, সেমিফাইনালে ইংল্যান্ড তাদের চিরাচরিত সাদা জার্সি পরেই মাঠে নামবে। সেই পরিস্থিতিতে পরিচিত নীল-সাদা জার্সির বদলে নীল অ্যাওয়ে জার্সি পরেই ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে খেলতে চেয়ে ফিফার কাছে আবেদন জানিয়েছিল আর্জেন্টিনা। ফিফা তাতে সম্মতি দিয়েছে। আর্জেন্টিনা শিবির মনে করছে, ১৯৮৬ সালে মারাদোনার ‘হ্যান্ড অফ গড’ বা ১৯৯৮ সালের বিশ্বকাপ জয়ের স্মৃতি—প্রতিটি স্মরণীয় জয়ের ক্ষেত্রেই নীল জার্সি তাদের জন্য পয়া। এই জার্সি বদলের সিদ্ধান্ত সেই জয়ের মিথকেই ফিরিয়ে আনবে বলে বিশ্বাস করছেন মেসিরা।

মেসির ফিটনেস ও কোচের চিন্তা: আর্জেন্টিনা শিবিরের জন্য সবচেয়ে খুশির খবর হলো, লিওনেল মেসি পুরোপুরি ফিট। সুইজারল্যান্ড ম্যাচের শেষে মাসলে সামান্য টান ধরায় সমর্থকদের মনে উদ্বেগ থাকলেও, মেডিক্যাল টিমের অক্লান্ত পরিশ্রমে মেসি এখন ম্যাচ খেলার জন্য প্রস্তুত। তবে ৩৯ বছর বয়সী লিওনেল মেসির ধকল কমাতে কোচ লিওনেল স্কালোনি দলে পরিবর্তনের কথা ভাবছেন। মেসির ফিটনেসের কথা মাথায় রেখে তাকে নিয়ে কোনো ঝুঁকি নিতে চাইছে না দল।

দলের আপডেট: ইংল্যান্ড ম্যাচের আগে স্কালোনির কপালে চিন্তার ভাঁজ ফেলেছে লিয়ান্দ্রো পারেদেসের চোট। গত ম্যাচেই মাসল পুলের সমস্যায় মাঠ ছেড়েছিলেন তিনি। ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে তিনি শুরু থেকে খেলবেন কি না, তা নিয়ে এখনো ধোঁয়াশা রয়েছে। তবে রাইট ব্যাক পজিশনে নাহুয়েল মোলিনার বদলে মন্টিয়েলকে দেখা যেতে পারে বলে ইঙ্গিত মিলেছে।

ম্যাচটি যে শুধুমাত্র ফুটবলীয় লড়াই নয়, বরং এক ঐতিহাসিক প্রতিশোধের মঞ্চ—তা মেসিদের প্র্যাকটিস সেশন থেকেই পরিষ্কার। অধিনায়কের নেতৃত্বে দল এখন আত্মবিশ্বাসী এবং ইংল্যান্ড বধের চূড়ান্ত রণকৌশল সাজাতে ব্যস্ত কোচ স্কালোনি।