ফিফা বিশ্বকাপ ২০২৬-এর মঞ্চে লিওনেল মেসি এবং ক্রিশ্চিয়ানো রোনাল্ডো—বিশ্ব ফুটবলের এই দুই মহাতারকাকে শেষবারের মতো মুখোমুখি লড়াইয়ে দেখার অপেক্ষায় প্রহর গুনছেন অগণিত সমর্থক। দুই কিংবদন্তির এটিই হতে পারে শেষ বিশ্বকাপ, আর নকআউটের সমীকরণ মিলে গেলে কোয়ার্টার ফাইনালেই দেখা যেতে পারে ইতিহাসের অন্যতম রোমাঞ্চকর ‘দ্য লাস্ট ডান্স’।

আর্জেন্টিনার পথ যতটা মসৃণ: গতবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা ইতিমধ্যেই গ্রুপ পর্বের শীর্ষস্থান নিশ্চিত করে ফেলেছে। তাদের পরবর্তী পথ তুলনামূলক কিছুটা সহজ।

• রাউন্ড অফ ৩২: মেসির প্রতিপক্ষ এবারের বিশ্বকাপে প্রথমবার অংশগ্রহণকারী দল কেপ ভার্দে।

• রাউন্ড অফ ১৬: এরপর আর্জেন্টিনার সম্ভাব্য প্রতিপক্ষ মিশর। এই দুই বাধা পেরোলেই কোয়ার্টার ফাইনালে জায়গা করে নেবেন মেসিরা।

পর্তুগালের কঠিন চ্যালেঞ্জ: পর্তুগালের ক্ষেত্রে সমীকরণটি কিছুটা জটিল। গ্রুপ শীর্ষে থাকতে হলে তাদের শেষ ম্যাচে কলম্বিয়াকে অবশ্যই হারাতে হবে।

• রাউন্ড অফ ৩২: গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হলে পর্তুগালের সামনে প্যারাগুয়ে।

• রাউন্ড অফ ১৬: এই ম্যাচ জিতলে পরের ধাপেই কঠিন লড়াইয়ের মুখে পড়তে হতে পারে শক্তিশালী বেলজিয়ামের বিরুদ্ধে। তবে যদি কলম্বিয়া ম্যাচ ড্র হয়, তবে পর্তুগাল গ্রুপে দ্বিতীয় স্থান অর্জন করবে, যার ফলে আর্জেন্টিনার সাথে কোয়ার্টার ফাইনালে মুখোমুখি হওয়ার পথটি বন্ধ হয়ে যাবে।

‘যদি-কিন্তু’র রোমাঞ্চ: সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে দুই ফুটবলারের সমর্থকদের মধ্যে শ্রেষ্ঠত্ব নিয়ে বছরের পর বছর ধরে চলা তর্কের পারদ তুঙ্গে। ফুটবলপ্রেমীদের নজর এখন বিশ্বকাপের সূচির দিকে—যদি আর্জেন্টিনা ও পর্তুগাল দুজনেই তাদের নিজ নিজ নকআউট ম্যাচগুলোতে জয়লাভ করে, তবেই বিশ্ববাসী সাক্ষী হতে পারবে সেই ঐতিহাসিক দ্বৈরথের।

কোয়ার্টার ফাইনালে ম্যাচের ফলাফল যাই হোক না কেন, ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম দুই আইকনের এই মুখোমুখি লড়াই যে আবেগের সুনামি তৈরি করবে, তাতে কোনো সন্দেহ নেই। সূচির প্রতিটি অঙ্ক মিলিয়ে সমর্থকরা এখন কেবল একটিই প্রার্থনা করছেন—মঞ্চ তৈরি হোক, সাক্ষী থাকুক ফুটবল বিশ্ব।