নাগরিক হিসেবে আমরা কি জন্মগতভাবেই ভোট দেওয়ার বা নির্বাচনে লড়ার অধিকার পাই? এই অত্যন্ত স্পর্শকাতর ও গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ে বড়সড় রায় দিল দেশের শীর্ষ আদালত। সুপ্রিম কোর্টের সাফ পর্যবেক্ষণ— ভোট দেওয়া বা ভোটে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করা নাগরিকের ‘মৌলিক অধিকার’ (Fundamental Right) নয়। বরং এগুলি আইন দ্বারা তৈরি ও নিয়ন্ত্রিত ‘বিধিবদ্ধ অধিকার’ (Statutory Right) মাত্র।
মামলার প্রেক্ষাপট: দুধ সমবায়ের লড়াই
রাজস্থানের ‘ডিস্ট্রিক্ট মিল্ক প্রডিউসার্স কো-অপারেটিভ ইউনিয়ন’-এর বোর্ড অফ ডিরেক্টর্স নির্বাচনের একটি উপ-আইনকে কেন্দ্র করে এই মামলার সূত্রপাত। ওই ইউনিয়ন শর্ত দিয়েছিল যে, ডিরেক্টর পদে লড়তে হলে প্রার্থীদের একটি নির্দিষ্ট পরিমাণ দুধ সরবরাহ করতে হবে। এই শর্তকে চ্যালেঞ্জ করে মামলা হলে রাজস্থান হাইকোর্ট উপ-আইনটি খারিজ করে দেয়। কিন্তু সুপ্রিম কোর্ট হাইকোর্টের সেই নির্দেশ বাতিল করে দিয়ে এই ঐতিহাসিক পর্যবেক্ষণটি জানায়।
সুপ্রিম কোর্টের গুরুত্বপূর্ণ পর্যবেক্ষণ:
বিচারপতি আর মহাদেবনের নেতৃত্বাধীন বেঞ্চ রায়ে স্পষ্ট করে দিয়েছেন:
মৌলিক বনাম বিধিবদ্ধ: ভোটাধিকার কোনো মৌলিক অধিকার নয়। এটি আইন প্রণয়নের মাধ্যমে তৈরি করা হয়েছে এবং আইনের শর্তাবলী দিয়ে একে নিয়ন্ত্রণ করা সম্ভব।
ভোট দেওয়া বনাম ভোটে লড়া: ভোট দেওয়ার অধিকার মানে নির্বাচনী প্রক্রিয়ায় অংশ নেওয়া। কিন্তু ভোটে লড়ার অধিকার সম্পূর্ণ আলাদা। এটি যোগ্যতা, শিক্ষাগত মান এবং নির্দিষ্ট কিছু শর্তের ওপর ভিত্তি করে স্থির হয়।
যোগ্যতার মাপকাঠি: আদালত জানিয়েছে, সমবায় সমিতি যদি নির্বাচনে লড়ার জন্য কোনো যোগ্যতার মানদণ্ড (যেমন দুগ্ধ সরবরাহের পরিমাণ) নির্ধারণ করে, তবে তাকে ‘অযোগ্যতা’ হিসেবে দেখা ভুল।
হাইকোর্টের সমালোচনা
সুপ্রিম কোর্ট রাজস্থান হাইকোর্টের সমালোচনা করে জানিয়েছে, রিট পিটিশনের মাধ্যমে এই ধরনের মামলা গ্রহণ করা উচিত হয়নি। শীর্ষ আদালতের মতে, ভোট দেওয়ার অধিকার থাকলেও নির্বাচনে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার অধিকারটি সম্পূর্ণ ভিন্ন ভিত্তির ওপর প্রতিষ্ঠিত এবং তা যোগ্যতার শর্তাবলীর মাধ্যমে নিয়ন্ত্রণ করা আইনত বৈধ।
কেন এই রায় তাৎপর্যপূর্ণ?
এই রায়ের ফলে আগামী দিনে যেকোনো স্তরের নির্বাচনে প্রার্থীদের যোগ্যতার মানদণ্ড বা শর্তাবলী নির্ধারণ করার ক্ষেত্রে সরকার বা সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষের ক্ষমতা আরও সুসংহত হলো। ভোট দেওয়া এবং নির্বাচনে লড়া যে সাংবিধানিকভাবে এক নয়, আইনিভাবে সেই ধন্দ দূর করল শীর্ষ আদালত।
