ভারতীয় ফুটবলের সবচেয়ে রোমাঞ্চকর এবং ঐতিহাসিক মুহূর্তটির আর মাত্র অপেক্ষা কয়েকদিন। আগামী ২৩ আগস্ট, ২০২৬ রবিবার কলকাতার বিবেকানন্দ যুবভারতী ক্রীড়াঙ্গনে ১৩৫তম ডুরান্ড কাপের ফাইনালে মুখোমুখি হতে চলেছে ময়দানের দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী—মোহনবাগান সুপার জায়ান্ট এবং ইস্টবেঙ্গল এফসি। স্থানীয় শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণের এই লড়াইয়ের পাশাপাশি এবারের ফাইনালটি টুর্নামেন্টের দীর্ঘ ইতিহাসে শ্রেষ্ঠত্বের মুকুট পরার এক প্রত্যক্ষ লড়াইও বটে। বর্তমানে রেকর্ড ১৭টি শিরোপা জিতে মোহনবাগান ডুরান্ড জয়ের তালিকায় শীর্ষে অবস্থান করছে। রবিবারের এই মেগা ফাইনালে সবুজ-মেরুন শিবির জয়লাভ করলে তাদের শিরোপার সংখ্যা ১৮-তে পৌঁছাবে এবং নিকটতম প্রতিদ্বন্দ্বীর সঙ্গে ব্যবধান বাড়িয়ে নেবে। অন্যদিকে, ১৬টি শিরোপা নিয়ে তাদের ঠিক ঘাড়ের ওপর নিঃশ্বাস ফেলছে লাল-হলুদ শিবির।

উভয় ক্লাবই সেমিফাইনালে চরম নাটকীয়তা ও রুদ্ধশ্বাস লড়াই পার করে ফাইনালে নিজেদের জায়গা নিশ্চিত করেছে। সেমিফাইনালের লড়াইয়ে স্পোর্টিং ক্লাব দিল্লির বিরুদ্ধে টাইব্রেকারে ৫-৩ ব্যবধানে জয় তুলে নেয় ইস্টবেঙ্গল। নির্ধারিত সময়ে খেলা গোলশূন্য থাকার পর লাল-হলুদের ত্রাতা হয়ে ওঠেন গোলরক্ষক প্রভসুখান সিং গিল। ম্যাচের প্রথমার্ধে একটি পেনাল্টি বাঁচানোর পাশাপাশি টাইব্রেকারেও দুর্দান্ত শট রুখে দিয়ে দলের জয়ের পথ প্রশস্ত করেন তিনি। অন্যদিকে, বর্তমান চ্যাম্পিয়ন নর্থইস্ট ইউনাইটেড এফসি-কে সেমিফাইনালে পেনাল্টি শুটআউটে ৪-৩ ব্যবধানে পরাজিত করে ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে ‘মেরিনার্স’রা। শিলংয়ের মাঠে ৯০ মিনিটের লড়াই শেষে গোলশূন্য সমতা থাকার পর মোহনবাগানের জয়ের নায়ক হয়ে ওঠেন গোলরক্ষক বিশাল কাইথ, যিনি পরপর দুটি পেনাল্টি শট আটকে দিয়ে দলকে ফাইনালে পৌঁছে দেন।

১৮৮৮ সালে শিমলার অ্যানাডেলে স্যার হেনরি মর্টিমার ডুরান্ডের হাত ধরে শুরু হওয়া এই টুর্নামেন্ট এশিয়ার প্রাচীনতম এবং বিশ্বের তৃতীয় প্রাচীনতম ফুটবল প্রতিযোগিতা। শুরুতে ব্রিটিশ-ভারতীয় সৈন্যদের শারীরিক সক্ষমতা ও শৃঙ্খলার প্রতীক হিসেবে এটি শুরু হলেও ১৯২৫ সালে অসামরিক ক্লাব হিসেবে প্রথমবার এতে অংশ নেয় মোহনবাগান। এরপর ১৯৪০ সালে মহমেডান স্পোর্টিং প্রথম অসামরিক দল হিসেবে ডুরান্ড কাপ জয় করে ইতিহাস গড়ে। বর্তমানে ভারতীয় সশস্ত্র বাহিনীর যৌথ উদ্যোগে এই ঐতিহ্যবাহী টুর্নামেন্ট পরিচালিত হয়ে আসছে।

আগামী ২৩ আগস্ট ভারতীয় সময় বিকেল ৫টা থেকে শুরু হতে চলা এই মেগা ফাইনাল ম্যাচটি সনি স্পোর্টস নেটওয়ার্ক টিভিতে সরাসরি সম্প্রচার করা হবে। এ ছাড়াও সোনি-লিভ (SonyLIV) অ্যাপ এবং ওয়েবসাইটে দর্শকরা এর লাইভ স্ট্রিমিং উপভোগ করতে পারবেন। রবিবারের এই ঐতিহাসিক ডার্বি ম্যাচ ঘিরে গোটা দেশের ফুটবলপ্রেমীদের মধ্যে উত্তেজনার পারদ এখন তুঙ্গে।