ভারতীয় দল যখনই কঠিন পরিস্থিতিতে পড়েছে, প্রত্যেকবার দলের বিশ্বস্ত ত্রাতা হিসেবে সংকটমোচনের দায়িত্ব কাঁধে তুলে নিয়েছেন তিনি। তবে ইদানীং সময়টা মোটেও ভালো যাচ্ছিল না তাঁর। আইপিএলে ফর্মহীনতার কারণে বারবার সমালোচনার মুখে পড়তে হচ্ছিল তাঁকে। অবশেষে সমস্ত জল্পনার অবসান ঘটিয়ে নিজের বর্ণাঢ্য কেরিয়ারের সমাপ্তি ঘোষণা করলেন ভারতীয় ক্রিকেটের নির্ভরযোগ্য ডেপুটি ও সাবেক সহ-অধিনায়ক অজিঙ্ক রাহানে। ৩৮ বছর বয়সী এই অভিজ্ঞ তারকা ক্রিকেটার বৃহস্পতিবার সকালে সোশ্যাল মিডিয়ায় একটি ভিডিও বার্তা পোস্ট করে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসরের কথা আনুষ্ঠানিকভাবে ঘোষণা করেন।

সোশ্যাল মিডিয়ায় পোস্ট করা ওই আবেগঘন ভিডিওতে রাহানে বলেন, “এটা ঠিক যে সবকিছুর যেমন শুরু হয়, তেমন শেষও হয়। জীবনে সব সময় সবকিছুকে সম্মান দিয়ে এগিয়ে যাওয়া উচিত। আমি নিজের ব্যাটিং সর্বদা উপভোগ করেছি, নিজের দল, নিজের দেশকে নিজের থেকে বেশি গুরুত্ব দিয়েছি। এবার সময় এসেছে অন্য কিছু নিয়ে ভাবার। তাই, এবার আমার মনে হয় এটাই আমার সরে দাঁড়ানোর সবথেকে আদর্শ সময়। আমি আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর নিলাম।” ভিডিও বার্তা দিতে গিয়ে বারবার আবেগপ্রবণ হয়ে উঠতে দেখা যায় ‘জিংকস’ খ্যাত এই তারকাকে। আবেগঘন এই মুহূর্তে তিনি তাঁর বন্ধু, সতীর্থ খেলোয়াড়, স্ত্রী রাধিকা, পরিবার এবং বিশ্বজুড়ে ছড়িয়ে থাকা প্রত্যেক ভারতীয় ক্রিকেট সমর্থককে তাঁর দীর্ঘ যাত্রাপথে পাশে থাকার জন্য আন্তরিক ধন্যবাদ জানান।

২০১১ সালে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অভিষেক ঘটেছিল রাহানের। পরবর্তীতে ২০১৩ সালে অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে দিল্লিতে ঐতিহাসিক টেস্ট অভিষেক হয় তাঁর। মার্জিত ব্যাটিং স্টাইল ও টেকনিকের কারণে ক্রিকেট বিশেষজ্ঞ ও ভক্তরা তাঁকে প্রায়শই দেওয়াল খ্যাত রাহুল দ্রাবিড়ের সঙ্গে তুলনা করতেন। ২০১৪ সালে লর্ডসের ঐতিহাসিক মাঠে তাঁর খেলা ১০৩ (১৫৪) রানের নান্দনিক ইনিংস ভারতকে নিশ্চিত পরাজয় থেকে বাঁচিয়েছিল। তাঁর এই দুর্দান্ত শতকের সুবাদেই দীর্ঘ ২৮ বছর পর লর্ডসের মাটিতে কোনো টেস্ট ম্যাচ জিতেছিল টিম ইন্ডিয়া। তবে টেস্ট ক্রিকেটে রাহানের অবদান ও নেতৃত্বগুণের কথা বললেই সবার আগে মনে পড়ে ২০২০-২১ সালের ঐতিহাসিক অস্ট্রেলিয়া সফর তথা বর্ডার-গাভাসকর ট্রফি জয়ের কথা। অ্যাডিলেডে প্রথম টেস্টে মাত্র ৩৬ রানে অলআউটের লজ্জা ও বিপর্যয়ের পরেও যেভাবে অধিনায়ক রাহানে দলকে ঘুরে দাঁড় করিয়েছিলেন, তা আজও ভারতীয় টেস্ট ক্রিকেটের ইতিহাসের সর্বকালের সেরা কামব্যাকগুলির মধ্যে অন্যতম হিসেবে গণ্য করা হয়।

দেশের জার্সিতে অজিঙ্ক খেলেছেন মোট ৮৫টি টেস্ট ম্যাচ, যেখানে তাঁর ব্যাট থেকে এসেছে ৫০৭৭ রান এবং তাঁর ব্যক্তিগত সর্বোচ্চ স্কোর ১৮৮। শুধু টেস্ট ফরম্যাটেই নয়, ওয়ানডে ক্রিকেটেও তিনি ভারতের অত্যন্ত নির্ভরযোগ্য এক ওপেনার ও মিডল অর্ডার ব্যাটার ছিলেন। ৯০টি ওয়ানডে ম্যাচে তিনি সংগ্রহ করেছেন ২৯৬২ রান, যার মধ্যে তাঁর সর্বোচ্চ স্কোর ছিল ১১১। ২০২৩ সালে শেষবার তাঁকে ভারতীয় দলের জার্সিতে মাঠে নামতে দেখা গিয়েছিল। ভারতীয় দলের জার্সিতে রাহানের এই অবসরের পর সত্যি করেই যেন দলের ব্যাটিং অর্ডারের একটি মজবুত স্তম্ভ খসে গেল, যা অপূরণীয় এক শূন্যতার সৃষ্টি করল।