আইপিএল ২০২৬-এর উত্তেজনার পারদ এখন তুঙ্গে। লিগ পর্বের লড়াই প্রায় শেষ, আর এই গুরুত্বপূর্ণ সময়েই রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালোর (RCB) শিবিরের জন্য এল বড়সড় সুখবর। প্লে-অফের টিকিট আগেভাগেই নিশ্চিত করে ফেলা ফ্যাফ ডু প্লেসির দল এখন পূর্ণ শক্তিতে ঝাঁপাতে প্রস্তুত। চোট সারিয়ে অনুশীলনে ফিরলেন দলের অন্যতম নির্ভরযোগ্য ওপেনার ফিল সল্ট।
গত ১৮ এপ্রিল এম চিন্নাস্বামী স্টেডিয়ামে দিল্লি ক্যাপিটালসের বিরুদ্ধে ফিল্ডিং করার সময় বাঁ হাতে চোট পান ইংল্যান্ডের এই কিপার-ব্যাটার। চোটের গুরুত্ব থাকায় তিনি চিকিৎসার জন্য দেশে ফিরে গিয়েছিলেন। প্রায় এক মাস মাঠের বাইরে থাকার পর, ২৯ বছর বয়সী এই তারকা এখন সম্পূর্ণ সুস্থ। প্লে-অফের আগে তাঁর এই প্রত্যাবর্তন আরসিবি ভক্তদের মধ্যে নতুন করে আশার আলো জাগিয়েছে।
চলতি মরশুমে সল্ট যখন ফর্মে ছিলেন, তখন বিরাট কোহলির সঙ্গে তাঁর জুটি ছিল বিধ্বংসী। সল্ট অনুপস্থিত থাকায় কোহলির সঙ্গে ওপেনিংয়ে নামানো হয়েছিল জেকব বেথেলকে। কিন্তু তরুণ এই ক্রিকেটার আস্থার মর্যাদা দিতে ব্যর্থ হন। ৭ ইনিংসে মাত্র ৯৬ রান করেছেন বেথেল, যা আরসিবি ম্যানেজমেন্টের চিন্তার কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছিল। অন্যদিকে, চোট পাওয়ার আগে সল্ট ৬ ইনিংসে করেছিলেন ২০২ রান। সুতরাং, সল্টের ফেরা মানেই আরসিবির টপ অর্ডার আবার আগের মতোই বিধ্বংসী মেজাজে ফিরে আসা।
আগামী শুক্রবার সানরাইজার্স হায়দ্রাবাদের বিরুদ্ধে আরসিবি-র শেষ লিগ ম্যাচ। তবে ২৯ বছর বয়সী এই ওপেনার শুক্রবার মাঠে নামবেন কি না, তা নিয়ে ধোঁয়াশা রয়েছে। প্লে-অফের ঠিক আগে কোনো ঝুঁকি নিতে চাইছে না টিম ম্যানেজমেন্ট। দলের কৌশল অনুযায়ী, সল্টকে কোয়ালিফায়ার ১ বা গুরুত্বপূর্ণ নক-আউট ম্যাচগুলোর জন্য প্রস্তুত রাখা হতে পারে।
এদিকে আরসিবির শিবিরে জয়ের হাওয়া। অধিনায়ক রজত পাতিদার চোটের কারণে গত ম্যাচে না খেললেও, ভেঙ্কটেশ আইয়ারের দুরন্ত ৭৩ রানের ইনিংস দলকে জয় এনে দিয়েছে। সল্টের আগমনে স্কোয়াডের গভীরতা আরও বাড়ল। একদিকে বিরাটের ধারাবাহিকতা, অন্যদিকে সল্টের আক্রমণাত্মক ব্যাটিং—সব মিলিয়ে এবারের আইপিএলে ট্রফি জয়ের স্বপ্ন এখন আরসিবি ভক্তদের চোখে উজ্জ্বল। এখন দেখার পালা, প্লে-অফের মূল মঞ্চে সল্টকে মাঠে নামিয়ে দল কোন কৌশলে প্রতিপক্ষকে ঘায়েল করে।
