নয় বছর পর আইপিএল ফাইনালে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু (আরসিবি)। দীর্ঘ ১৮ বছরের শিরোপা খরা কি কাটবে এবার? এই প্রশ্নই এখন আরসিবি অনুরাগীদের মুখে মুখে। তবে মেগা ফাইনালের ঠিক আগের মুহূর্তে একটি খবর আরসিবি ভক্তদের কপালে চিন্তার ভাঁজ ফেলেছে। ইএসপিএন ক্রিকইনফোর রিপোর্ট অনুযায়ী, সন্তানসম্ভবা স্ত্রীর পাশে থাকতে দলের গুরুত্বপূর্ণ ইংরেজ ওপেনার ফিল সল্ট দেশে ফিরে যেতে পারেন!
ফাইনালে সল্টের অনুপস্থিতি বিরাট কোহলির দলের জন্য বড় ধাক্কা হতে পারে। আজ, ফাইনালের আগের সন্ধ্যায় আরসিবি-র অনুশীলনে সল্টের অনুপস্থিতি এই জল্পনাকে আরও জোরালো করেছে। দলের অন্যান্য ক্রিকেটাররা উপস্থিত থাকলেও, ম্যাচের ঠিক আগের দিন অনুশীলনে সল্টের না-থাকা আরসিবি অনুরাগীদের উদ্বেগ বাড়িয়ে তুলেছে। যদিও এ বিষয়ে কোনো মন্তব্য করতে রাজি হননি হেড কোচ অ্যান্ডি ফ্লাওয়ার। ফাইনালের আগে প্রতিপক্ষকে নিজেদের শক্তি-দুর্বলতা সম্পর্কে না জানাতেই কি আরসিবি কোচের এই মুখে কুলুপ? তা অবশ্য স্পষ্ট নয়।
সল্টের ব্যক্তিগত জীবন ও দলের উপর প্রভাব
তবে, ফিল সল্ট এবং তাঁর বান্ধবী অ্যাবি ম্যাকলাভেন যে তাঁদের প্রথম সন্তানের অপেক্ষায় আছেন, সে বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই। প্লে-অফের আগেই এই বিষয়টি সামনে এসেছিল। ফলস্বরূপ, প্লে-অফেও ইংরেজ ব্যাটারের না-খেলার সম্ভাবনা তৈরি হয়েছিল। কিন্তু প্রথম কোয়ালিফায়ারে সল্টের দুর্দান্ত পারফরম্যান্স আরসিবিকে ফাইনালে নিয়ে আসে। এখন ফাইনালে তাঁকে পাওয়া যাবে কি না, তা নিয়ে তৈরি হয়েছে গভীর ধোঁয়াশা।
সল্ট যদি সত্যিই খেলতে না পারেন, তাহলে মেগা ম্যাচে ওপেনিংয়ে তাঁর সঙ্গী হারাবেন বিরাট কোহলি। এটি ট্রফি জয়ের পথে আরসিবি-র জন্য বড় অন্তরায় হতে পারে। সল্ট খেলতে না পারলে হয়তো মায়াঙ্ক আগরওয়াল ওপেনিংয়ে কোহলির সঙ্গী হতে পারেন। গত বছর কলকাতা নাইট রাইডার্সের হয়ে ট্রফি জেতার পর চলতি বছর আরসিবি-র হয়েও ধারাবাহিকভাবে ভালো খেলেছেন ফিল সল্ট। আইপিএলে ১২ ম্যাচে ১৭৫.৯০ স্ট্রাইক-রেটে তাঁর ব্যাট থেকে এসেছে ৩৮৭ রান। সব মিলিয়ে সল্টের না-থাকা চতুর্থবারের মতো ফাইনালে ওঠা দলের কাছে এক বিরাট ধাক্কা।
বিকল্পের অভাব?
বিকল্প ওপেনার হিসেবে কিউই ব্যাটার টিম সেইফার্টকেও দলে নেওয়া হয়েছে। কিন্তু জ্যাকব বেথেলের পরিবর্ত ক্রিকেটার হিসেবে আসা সেইফার্ট চলতি টুর্নামেন্টে একটিও ম্যাচ খেলেননি। ফলস্বরূপ, অপরীক্ষিত ক্রিকেটারকে ফাইনালের মঞ্চে হুট করে নামিয়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত হয়তো আরসিবি ম্যানেজমেন্ট নেবে না। সেক্ষেত্রে একাদশে কাকে দেখা যাবে, তা নিয়ে চলছে জল্পনা।
তবে, এখন এটাই দেখার যে, পরিবারের পাশে থাকতে সল্ট সত্যিই ফাইনাল মিস করেন, নাকি অনুরাগীদের আশ্বস্ত করে তিনি মাঠে নামেন। এই পরিস্থিতিতে আরসিবি কীভাবে নিজেদের একাদশ সাজায় এবং ফিল সল্টের অনুপস্থিতি দলের পারফরম্যান্সে কতটা প্রভাব ফেলে, তা দেখতে অপেক্ষা করতে হবে ম্যাচের শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত।
