আইপিএল ২০২৬-এর উত্তাপ এবার হিমাচলের পাহাড়ি শহর ধর্মশালায়। ১১ মে এইচপিসিএ (HPCA) স্টেডিয়ামে এক রোমাঞ্চকর লড়াইয়ে মুখোমুখি হতে চলেছে পাঞ্জাব কিংস এবং দিল্লি ক্যাপিটালস। তবে এই ম্যাচটি কেবল দুই পয়েন্টের লড়াই নয়, বরং দিল্লি ও পাঞ্জাব—উভয় শিবিরের জন্যই অস্তিত্ব রক্ষার লড়াই হয়ে দাঁড়িয়েছে।
শ্রেয়াস আয়ারের নেতৃত্বাধীন পাঞ্জাব কিংস টানা তিনটি ম্যাচে হারের পর কার্যত খাদের কিনারায়। টুর্নামেন্টের শুরুতে ছন্দে থাকলেও, গত কয়েক ম্যাচে তাদের ব্যাটিং ও বোলিংয়ের কঙ্কালসার চেহারা বেরিয়ে পড়েছে। বিশেষ করে ওপেনার প্রভসিমরন সিং-এর অফ-ফর্ম এবং প্রিয়াংশ আর্যর শর্ট-পিচ বলের দুর্বলতা চিন্তায় রেখেছে টিম ম্যানেজমেন্টকে। তবে পাঞ্জাব সমর্থকদের ভরসা দিচ্ছে মিডল অর্ডার। কুপার কনলির বিধ্বংসী শতরান এবং সূর্যংশ শেডগের ক্যামিও ইনিংসগুলি যেকোনো প্রতিপক্ষের ঘুম কেড়ে নিতে পারে। কিন্তু সমস্যাটা বোলিংয়ে। অর্শদীপ সিং এবং মার্কো জানসেনের খামখেয়ালি ফর্ম এবং গুরুত্বপূর্ণ সময়ে ক্যাচ মিস পাঞ্জাবকে ব্যাকফুটে ঠেলে দিচ্ছে।
অন্যদিকে, দিল্লি ক্যাপিটালস এই ম্যাচে নামছে প্লে-অফের স্বপ্ন জিইয়ে রাখতে। প্রথম দিকে দাপুটে পারফরম্যান্স দেখালেও মাঝপথে ছন্দ হারিয়েছে ঋষভ পন্থের দল। খারাপ নেট রান রেট তাদের কপালে চিন্তার ভাঁজ ফেলেছে। অধিনায়ক অক্ষর প্যাটেল ইতিমধ্যেই ইঙ্গিত দিয়েছেন যে, প্রথম একাদশে বড়সড় রদবদল ঘটতে পারে। বেঞ্চে বসে থাকা প্রতিভাদের মাঠে নামিয়ে পাঞ্জাবকে চমকে দিতে চায় দিল্লি। যখন হারানোর কিছু থাকে না, তখন দিল্লি আরও বিপজ্জনক হয়ে উঠতে পারে।
ধর্মশালার পিচ বরাবরই ব্যাটারদের স্বর্গরাজ্য। ছোট বাউন্ডারি এবং দ্রুত আউটফিল্ডের কারণে এখানে ২২৫ রানের স্কোরও খুব একটা নিরাপদ নয়। তবে বিকেলের দিকে ঝোড়ো হাওয়ার সাথে বৃষ্টির সম্ভাবনা রয়েছে, যা টস জয়ী অধিনায়ককে আগে ফিল্ডিং করার সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য করতে পারে। আজ ধর্মশালার শৈত্যের মধ্যে আইপিএলের পারদ চড়বে, নাকি বৃষ্টির বাধায় পয়েন্ট ভাগাভাগি হবে, সেদিকেই তাকিয়ে ক্রিকেট বিশ্ব।
