আর মাত্র কয়েক ঘণ্টার অপেক্ষা। রাত পেরোলেই ইংল্যান্ডের মাটিতে মর্যাদার টেস্ট সিরিজে মুখোমুখি হচ্ছে ভারত ও ইংল্যান্ড। প্রথম ম্যাচের আগে ইংল্যান্ড দল তাদের একাদশ ঘোষণা করে দিলেও, ভারতীয় ড্রেসিংরুমে এখনও রহস্য ঘনীভূত – তিন নম্বরে কে ব্যাট করতে নামবেন? দলের সহ-অধিনায়ক ঋষভ পন্ত নিজেই এই ‘মাথাব্যথার’ কথা স্বীকার করে নিয়েছেন, যা ম্যাচের আগে উত্তাপ আরও বাড়িয়ে তুলেছে।
সাংবাদিকদের মুখোমুখি হয়ে বিরাট কোহলির অনুপস্থিতি প্রসঙ্গে পন্ত জানান, তার জায়গা কে খেলবেন তা নিয়ে সিদ্ধান্ত হলেও, তিন নম্বর পজিশন নিয়ে আলোচনা চলছে। ভারতীয় দলের উইকেটরক্ষক-ব্যাটার স্পষ্ট করে বলেন, “তিন নম্বরে কে খেলবে তা নিয়ে আলোচনা জারি রয়েছে। তবে ব্যাটিং অর্ডারে চার এবং পাঁচ নম্বর নিশ্চিত। শুভমন আসবে চার নম্বরে। আমি যাব পাঁচ নম্বরে ব্যাটিং করতে। বাকি সবকিছু আলোচনা স্তরে রয়েছে।”
এই মন্তব্যে পরিষ্কার যে, রাহুল দ্রাবিড় এবং রোহিত শর্মার নেতৃত্বাধীন টিম ম্যানেজমেন্ট এখনও এই গুরুত্বপূর্ণ পজিশন নিয়ে দ্বিধায় রয়েছে।
তিন নম্বরে ব্যাট করার জন্য ভারতের সামনে রয়েছে একাধিক শক্তিশালী বিকল্প। আট বছর পর টেস্ট দলে ফেরা ঘরোয়া ক্রিকেটের দুর্ধর্ষ পারফর্মার করুণ নায়ার, দুরন্ত ছন্দে থাকা তরুণ ওপেনার সাই সুদর্শন এবং বাংলা দলের ‘মিস্টার ডিপেন্ডেবল’ অভিমন্যু ঈশ্বরণ – এই ত্রয়ীই মূল contenders।
তবে বিলেতে পৌঁছে ইংল্যান্ড লায়ন্সের বিরুদ্ধে প্রথম আনঅফিশিয়াল টেস্টে করুণ নায়ারের দ্বিশতক হাঁকিয়ে নিজের দাবি আরও জোরালো করেছেন। এই পারফরম্যান্স তাকে বাকিদের থেকে অনেকটাই এগিয়ে রেখেছে বলে মনে করা হচ্ছে। এখন অপেক্ষা আর আটচল্লিশ ঘণ্টারও কম সময়ের, কে পাবে সেই বহু প্রতীক্ষিত সুযোগ।
অন্যদিকে, বেন স্টোকসের নেতৃত্বাধীন ইংল্যান্ড স্কোয়াডে সেই অর্থে কোনো বড় চমক নেই। ক্রিস ওকস, ব্রাইডন কার্স এবং জোশ টাং – এই অপেক্ষাকৃত অনভিজ্ঞ পেস বিভাগ নিয়েই ভারতের বিরুদ্ধে নামছে ‘থ্রি-লায়ন্স’। একাদশে একমাত্র স্পিনার হিসেবে থাকছেন শোয়েব বশির। ব্যাটিংয়ে জ্যাক ক্রলির সঙ্গে ইনিংস শুরু করবেন বেন ডাকেট। এরপর থাকছেন ওলি পোপ, জো রুট এবং হ্যারি ব্রুক। ছয় এবং সাত নম্বরে নামবেন যথাক্রমে অধিনায়ক বেন স্টোকস এবং উইকেটরক্ষক জেমি স্মিথ।
ইংল্যান্ডের বোলিং বিভাগের অনভিজ্ঞতা ভারতের জন্য একটি সুযোগ তৈরি করতে পারে, যদি তারা তিন নম্বরের সমাধান সঠিকভাবে করতে পারে। ভারতীয় ব্যাটসম্যানদের জন্য এই দুর্বল পেস আক্রমণ কিছুটা সহজ হতে পারে, তবে ইংল্যান্ড ঘরের মাঠে সব সময়ই বিপজ্জনক। সব মিলিয়ে, আগামিকাল থেকে শুরু হওয়া এই টেস্ট সিরিজে একদিকে ভারতের ব্যাটিং অর্ডারের ধাঁধা এবং অন্যদিকে ইংল্যান্ডের নতুন বোলিং চ্যালেঞ্জ – দুইয়ের মোকাবিলা দেখতে অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছেন ক্রিকেটপ্রেমীরা।
একনজরে ইংল্যান্ড একাদশ: জ্যাক ক্রলি, বেন ডাকেট, ওলি পোপ, জো রুট, হ্যারি ব্রুক, বেন স্টোকস (অধিনায়ক), জেমি স্মিথ (উইকেটরক্ষক), ক্রিস ওকস, ব্রাইডন কার্স, জোশ টাং এবং শোয়েব বশির।
