২০২৬ সালে যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকোতে অনুষ্ঠিতব্য ফিফা বিশ্বকাপের (FIFA World Cup 2026) টিকিট নিশ্চিত করল ইংল্যান্ড। লাটভিয়ার মাটিতে ডাগাভা স্টেডিয়ামে ‘থ্রি লায়ন্স’রা দুর্দান্ত দলগত পারফরম্যান্সের সুবাদে স্বাগতিকদের ৫-০ গোলের বিশাল ব্যবধানে হারিয়েছে। এই জয়ে গ্রুপ ‘কে’-তে শীর্ষস্থান বজায় রেখে তারা বিশ্বকাপের মূল পর্বে নিজেদের জায়গা পাকা করল।
কোচ থমাস টুখেলের অধীনে ইংল্যান্ড দল বাছাই পর্বে নিজেদের আধিপত্য প্রমাণ করে ৬ ম্যাচে ১৮ পয়েন্ট সংগ্রহ করেছে। সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য বিষয় হলো, এই ৬টি ম্যাচেই তারা কোনো গোল হজম করেনি, অর্থাৎ ৬টি ক্লিনশিট নিশ্চিত করেছে।
জোড়া গোলে রেকর্ড গড়লেন হ্যারি কেন
ম্যাচের ২৫ মিনিটে তরুণ ফরোয়ার্ড অ্যান্থনি গর্ডনের গোলে ইংল্যান্ডের সূচনা হয়। এরপর বিরতির আগে মাত্র কয়েক মিনিটের ব্যবধানে দুটি গোল করে ম্যাচের ভাগ্য নিশ্চিত করে দেন ইংলিশ অধিনায়ক হ্যারি কেন।
প্রথমে লাটভিয়ার ডিফেন্সের ভুল কাজে লাগিয়ে বল কেড়ে নিয়ে গোল করেন কেন।
এরপর বক্সের মধ্যে ফাউলের শিকার হয়ে পেনাল্টি থেকে নিজের দ্বিতীয় গোলটি করেন।
এই জোড়া গোলের সুবাদে আন্তর্জাতিক ফুটবলে হ্যারি কেনের গোল সংখ্যা দাঁড়াল ৭৬, যা ইংল্যান্ডের সর্বোচ্চ গোলের রেকর্ড।
দ্বিতীয়ার্ধে ইংল্যান্ডের জয়ের ব্যবধান আরও বাড়ে। ৫৭ মিনিটে ডজ স্পেন্সের ক্রসে বল ক্লিয়ার করতে গিয়ে লাটভিয়ার ম্যাক্সিমস টোনিসেভস আত্মঘাতী গোল করে বসেন। এরপর ম্যাচের শেষদিকে বদলি খেলোয়াড় এবেরেচি এজের দারুণ শটে স্কোরলাইন দাঁড়ায় ৫-০।
কোচ ও অধিনায়কের সন্তুষ্টি
ম্যাচ শেষে অধিনায়ক হ্যারি কেন বলেন, “আরেকটি বড় টুর্নামেন্টের টিকিট পেলাম। যদিও বাইরে থেকে সহজ মনে হয়, কিন্তু প্রতিটি ম্যাচেই আমাদের সর্বোচ্চ দিতে হয়।”
কোচ টুখেল বলেন, “দল একসঙ্গে খেলছে, খিদে নিয়ে খেলছে। ছয় ম্যাচ, ছয় জয় এবং ছয় ক্লিনশিট—আমি খুবই খুশি।”
অন্যান্য দলের পরিস্থিতি
এদিকে, বিশ্বকাপ বাছাই পর্বে আফ্রিকা ও এশিয়া থেকেও কয়েকটি দল তাদের জায়গা পাকা করেছে। দক্ষিণ আফ্রিকা, কাতার, সৌদি আরব, আইভরি কোস্ট ও সেনেগাল ইতিমধ্যেই বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত করেছে।
অন্যদিকে, ইউরোপে এফ গ্রুপের শীর্ষে রয়েছে পর্তুগাল। সাম্প্রতিক ম্যাচে হাঙ্গেরিকে হারিয়ে তাদের পয়েন্ট দাঁড়িয়েছে ১০। পর্তুগালের প্রাণভোমরা ক্রিশ্চিয়ানো রোনাল্ডো এই ম্যাচে জোড়া গোল করে তার বিশ্বকাপ বাছাই পর্বের গোল সংখ্যা ৪১-এ নিয়ে গেছেন। নেশনস লিগ জয়ী পর্তুগালও বিশ্বকাপের টিকিট থেকে বেশি দূরে নয়।
বর্তমানে মোট ২৮টি দল ২০২৬ বিশ্বকাপে অংশগ্রহণের জন্য চূড়ান্ত হয়েছে। এবার ৪৮ দলের বিশ্বকাপ হওয়ায় উত্তেজনা ও প্রতিযোগিতা আরও বাড়বে বলে ধারণা করা হচ্ছে।
