ওড়িশার পুরীতে ধুমধাম করে পালিত হচ্ছে পবিত্র স্নান পূর্ণিমা। এই দিনটিতেই প্রভু জগন্নাথ, বলভদ্র এবং সুভদ্রা দেবীর ১০৮ কলস পবিত্র জলে মহাভিষেক করা হয়। স্নানযাত্রার এই আড়ম্বরের পরই শুরু হয় রথযাত্রার কাউন্টডাউন। লোকবিশ্বাস অনুযায়ী, এই স্নানের পরই প্রভু জগন্নাথ অসুস্থ হয়ে পড়েন এবং তাঁকে ১৫ দিনের জন্য নিভৃতবাসে রাখা হয়। তবে এই উৎসবের অন্যতম আকর্ষণ হলো প্রভু জগন্নাথ ও বলভদ্রের ‘গজ বেশ’ বা হাতি সাজ।

এই ঐতিহ্যের পেছনে রয়েছে ১৫শ শতাব্দীর এক চমকপ্রদ কাহিনী। গণেশ ভক্ত পণ্ডিত গণপতি ভট্ট জগন্নাথের মধ্যে তাঁর আরাধ্য দেবতার রূপ না পেয়ে হতাশ হয়ে পুরী ছাড়ার সিদ্ধান্ত নেন। ভক্তের অকৃত্রিম ভক্তি দেখে স্বয়ং জগন্নাথ অলৌকিক লীলা প্রদর্শন করেন। পরের দিন ভক্ত যখন স্নান মণ্ডপে পৌঁছান, তখন তিনি দেখেন প্রভু জগন্নাথ কালো গজানন রূপে এবং বলভদ্র শ্বেত গজানন রূপে শোভা পাচ্ছেন। অন্যদিকে সুভদ্রা দেবী তখন প্রস্ফুটিত পদ্মের ন্যায় সজ্জিত। ভক্তের আবেগের মান রাখতে প্রভুর এই রূপ ধারণের কাহিনী আজও ভক্তদের শিহরিত করে। এই दिव्य দর্শনের সাক্ষী থাকতে দেশ-বিদেশ থেকে লক্ষ লক্ষ ভক্ত পুরীতে ভিড় জমান।