সমুদ্রে সাঁতার কাটতে নেমে সাক্ষাৎ মৃত্যুর মুখোমুখি হওয়ার এক রোমহর্ষক ও অবিশ্বাস্য ঘটনার সাক্ষী থাকল অস্ট্রেলিয়ার কুগি সৈকত। ৩৪ বছর বয়সী শিক্ষিকা লিয়া স্টুয়ার্ট যখন দেখলেন একটি বিশাল গ্রেট হোয়াইট শার্কের মুখ তাঁর মুখ থেকে মাত্র ৩০ সেন্টিমিটার দূরে, তখন মুহূর্তের সিদ্ধান্তে যে সাহসিকতা তিনি দেখিয়েছেন, তা যে কারও বুক কাঁপিয়ে দেবে। পালানোর কোনো পথ না পেয়ে অদম্য মনোবলে ভর করে নিজের বাম হাত দিয়ে ভয়ংকর ওই সামুদ্রিক দানবটিকে সজোরে ঘুষি মেরে বসেন তিনি। আর সেই একটি সিদ্ধান্তই সেদিন বাঁচিয়ে দিয়েছিল তাঁর প্রাণ।

চলতি বছরের ১৩ জুন ঘটে যাওয়া এই ভয়াবহ ঘটনার স্মৃতিচারণ করতে গিয়ে লিয়া জানান, ছোট মেয়ের কথা মাথায় রেখেই তিনি সেদিন মৃত্যুর সঙ্গে পাঞ্জা লড়েছিলেন। হাঙরের আক্রমণ এতটাই মারাত্মক ছিল যে, নিজের প্রধান হাত (ডান হাত) বাঁচিয়ে তিনি বাম হাত দিয়ে লড়াই করার সিদ্ধান্ত নেন। শুধু একটি ঘুষিতে কাজ না হওয়ায় বারবার আঘাত হানেন তিনি। পরবর্তীতে স্থানীয়দের তৎপরতায় তাঁকে জল থেকে উদ্ধার করে হাসপাতালে নিয়ে যাওয়া হলে চিকিৎসকদের দীর্ঘ লড়াইয়ে প্রাণে বেঁচে যান লিয়া। তবে জীবন বাঁচাতে তাঁর একটি হাত কেটে বাদ দিতে হয় এবং অন্য হাতটিও গুরুতর ক্ষতিগ্রস্ত হয়। টানা দু’সপ্তাহ কোমায় থাকার পর দীর্ঘ চিকিৎসার মাধ্যমে সম্প্রতি স্বাভাবিক জীবনে ফেরার চেষ্টা করছেন এই লিয়া। ছোট্ট মেয়ের মুখ দেখার তাগিদেই যে তিনি দানবের মুখ থেকে ফিরে আসতে পেরেছেন, এদিনের প্রতিবেদনে সেই অদম্য জেদের কথাই উঠে এসেছে।