ভিন রাজ্যে বা বিদেশে কাজ করতে যাওয়া পশ্চিমবঙ্গের পরিযায়ী শ্রমিকদের সঠিক সংখ্যা কত, তা নিয়ে কোনো সরকারি পরিসংখ্যান নেই। এই তথ্যের অভাব এখন তীব্র রাজনৈতিক বিতর্কের কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হয়েছে, কারণ বিভিন্ন মহল থেকে দাবি করা হচ্ছে যে এই শ্রমিকদের মধ্যে বহু বাংলাদেশি অনুপ্রবেশকারীও মিশে রয়েছে। কিন্তু এই রাজনৈতিক তর্কের আড়ালে চাপা পড়ে যাচ্ছে হাজার হাজার মানুষের বাস্তব জীবন এবং তাদের নিরন্তর সংগ্রামের গল্প।

সরকারি পরিসংখ্যান অনুযায়ী, সরকার স্বীকৃত ৩৬টি এজেন্সির মাধ্যমে ১৭টি দেশে বৈধভাবে কাজ করতে গিয়েছেন ১ লক্ষ ৭৯ হাজার ৫৯৭ জন অদক্ষ শ্রমিক। কিন্তু এর বাইরে ট্যুরিস্ট ভিসা নিয়ে, কিংবা সরকার স্বীকৃত নয় এমন এজেন্সির মাধ্যমে আরও কত মানুষ বিদেশে পাড়ি দিয়েছেন, তার কোনো সঠিক তথ্য নেই। কেন্দ্রীয় সরকারের রিপোর্ট বলছে, ভারত থেকে মোট প্রায় ১৪ লক্ষ ৮২ হাজার শ্রমিক এই ১৭টি দেশে কাজ করতে গিয়েছেন, যার মধ্যে পশ্চিমবঙ্গের শ্রমিকরাই একটি বড় অংশ।

মুর্শিদাবাদ, নদীয়া, কলকাতা এবং দুই ২৪ পরগনার মতো জেলাগুলো থেকে সবচেয়ে বেশি মানুষ কাজের খোঁজে বিদেশে যান। মুর্শিদাবাদ থেকে সরকারি এজেন্সির মাধ্যমে পাঁচ বছরে ৩০ হাজারের বেশি মানুষ ইসিআর দেশগুলোতে গেছেন, কিন্তু একই সময়ে মুর্শিদাবাদ থেকেই সবচেয়ে বেশি মানুষ ভুয়া এজেন্সির পাল্লায় পড়ে প্রতারিত হয়েছেন।

জীবনের খোঁজে বিদেশে

এই শ্রমিকরা মূলত সৌদি আরব, সংযুক্ত আরব আমিরশাহি, কুয়েত ও কাতারের মতো দেশগুলোতে কাজ করেন। তাদের কেউ কৃষিকাজ, কেউ কাঠের কাজ, কেউ ওয়েল্ডিং, আবার কেউ কেউ নির্মাণ বা হোটেল-রেস্তোরাঁর সাফাইয়ের কাজে যুক্ত। মালয়েশিয়ায় পাম চাষের জন্য বাংলার কৃষি শ্রমিকদের কদর বাড়ছে বলেও খবর। এই শ্রমিকদের কঠোর পরিশ্রমের আড়ালে লুকিয়ে থাকে তাদের পরিবারের জন্য উন্নত জীবনের স্বপ্ন।

রাজনৈতিক চাপানউতোর

একদিকে যখন ভুয়া এজেন্সির খপ্পরে পড়ে শ্রমিকরা প্রতারিত হচ্ছেন, অন্য দিকে তাদের সংখ্যা নিয়ে রাজনৈতিক চাপানউতোর চলছে। বিরোধীরা যেমন বাংলাদেশি অনুপ্রবেশকারীদের নিয়ে প্রশ্ন তুলছে, তেমনই মানবাধিকার কর্মীরা পরিযায়ী শ্রমিকদের সুরক্ষা এবং সঠিক তথ্যের অভাব নিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করছেন। স্পষ্টতই, এই বিতর্কের কেন্দ্রবিন্দুতে থাকা শ্রমিকদের জীবন, সুরক্ষা এবং তাদের সঠিক পরিচয় নিশ্চিত করার দায়িত্ব এখন রাষ্ট্রের কাছে এক বড় চ্যালেঞ্জ।