ভারতীয় শিল্প জগতের ইতিহাসে এমন কিছু নাম স্বর্ণাক্ষরে খোদাই করা রয়েছে, যাঁদের অবদান ছাড়া আজকের আধুনিক ভারতের অর্থনৈতিক পরিকাঠামো কল্পনাও করা যায় না। এই কিংবদন্তি ব্যক্তিত্বদের মধ্যে অন্যতম হলেন দেশের অন্যতম শ্রেষ্ঠ শিল্পপতি ভারতরত্ন জেআরডি টাটা (JRD Tata)। প্রতি বছর ২৯ জুলাই অত্যন্ত শ্রদ্ধার সঙ্গে স্মরণ করা হয় এই মহান শিল্পপ্রবক্তাকে। ১৯০৪ সালের ২৯ জুলাই ফ্রান্সের মাটিতে জন্ম নেওয়া জাহাঙ্গির রতনজি দাদাভাই টাটা কেবল একজন সফল ব্যবসায়ীই ছিলেন না, বরং তিনি ছিলেন এক দূরদর্শী স্বপ্নদ্রষ্টা, যিনি পরাধীন ও সদ্য স্বাধীন ভারতকে আত্মনির্ভর করে তুলতে জীবনের প্রতিটি মুহূর্ত উৎসর্গ করেছিলেন।

জেআরডি টাটার পারিবারিক পটভূমি ছিল বেশ আন্তর্জাতিক। তাঁর বাবা रतनजी दादाभाई टाटा (রতনজি দাদাভাই টাটা) এবং মা সুজেন ব্রিয়ারের ঘর আলো করে ফ্রান্সে জন্ম হয়েছিল তাঁর। শৈশব ও কৈশোরের একটা বড় অংশ ইউরোপের বিভিন্ন দেশে কাটলেও তাঁর মন পড়েছিল ভারতের মাটিতেই। ১৯২৫ সালে তিনি পাকাপাকিভাবে ভারতে ফিরে আসেন এবং তৎকালীন টাটা টিস্কো (Tata Tisco)-তে একজন সাধারণ ইন্টার্ন হিসেবে নিজের কর্মজীবন শুরু করেন। পারিবারিক সূত্রে ব্যবসার বিশাল দায়িত্ব কাঁধে আসার পর তিনি এক মুহূর্তের জন্যও পিছু হটেনি। ১৯২৯ সালে তিনি নিজের ফরাসি নাগরিকত্ব স্বেচ্ছায় ত্যাগ করেন এবং গর্বের সঙ্গে ভারতের নাগরিকত্ব গ্রহণ করেন, যা তাঁর দেশের প্রতি অগাধ ভালোবাসা ও দেশপ্রেমের এক অনন্য দৃষ্টান্ত স্থাপন করেছিল।

ভারতীয় বিমান চলাচলের ইতিহাসে জেআরডি টাটার নাম স্বর্ণাক্ষরে লেখা থাকবে। তিনি ছিলেন ভারতের লাইসেন্সপ্রাপ্ত প্রথম কমার্শিয়াল পাইলট, যিনি ১৯২৯ সালে এই বিরল গৌরব অর্জন করেছিলেন। এর ঠিক এক বছর পর তিনি আকাশপথে ডাক যোগাযোগের এক অভিনব স্বপ্ন দেখেন এবং ১৯৩২ সালে জন্ম নেয় ‘টাটা এভিয়েশন সার্ভিস’ (Tata Aviation Service), যা পরবর্তীতে আজকের আধুনিক এয়ার ইন্ডিয়া বা ভারতের বিমান পরিবহনের ভিত্তিপ্রস্তর স্থাপন করেছিল। করাচির ড্রিঘ রোড থেকে তাঁর নিজের চালিত একটি পুস মথ (Puss Moth) বিমানের সফল উড্ডয়নের মধ্য দিয়ে ভারতীয় এভিয়েশন সেক্টরের রূপকথা শুরু হয়েছিল। তাঁর নিখুঁত দূরদর্শিতা ও কঠোর পরিশ্রমের ফলেই ১৯৩৫ সালের মধ্যে এই ছোট বিমান সংস্থাটি দেশের সীমানা ছাড়িয়ে আন্তর্জাতিক মানের উচ্চতায় পৌঁছে যায়।

শুধুমাত্র বিমান চলাচল ক্ষেত্রেই নয়, সমগ্র টাটা সাম্রাজ্যকে এক নতুন উচ্চতায় নিয়ে যাওয়ার মূল কারিগর ছিলেন জেআরডি টাটা। মাত্র ৩৪ বছর বয়সে, ১৯৩৮ সালে, তিনি স্যার নৌরজির কাছ থেকে ‘टाटा समूह’ (Tata Group)-এর চেয়ারম্যান পদের গুরুদায়িত্ব গ্রহণ করেন। এরপর শুরু হয় এক অবিস্মরণীয় ইতিহাস। ১৯৩৮ সাল থেকে শুরু করে টানা ১৯৯১ সাল পর্যন্ত দীর্ঘ ৫০ বছর ধরে তিনি অত্যন্ত সফলভাবে টাটা গ্রুপের নেতৃত্ব দেন। ভারতীয় করপোরেট ইতিহাসে তিনিই হলেন একমাত্র ব্যক্তিত্ব যিনি এত দীর্ঘ সময় ধরে কোনো বড় শিল্পগোষ্ঠীর সর্বোচ্চ পদে আসীন থেকে দেশ ও দশের সেবা করেছেন। তাঁর এই জন্মবার্ষিকীতে তাঁর বহুমুখী প্রতিভাবান জীবন তরুণ প্রজন্মের জন্য এক অফুরন্ত অনুপ্রেরণার উৎস হয়ে রয়েছে।