বিশ্ব প্রবীণ দিবস সমাজকে এক গভীর আত্মবিশ্লেষণের মুখোমুখি দাঁড় করায়। প্রশ্ন জাগে, যে বাবা-মা পরিবার ও সমাজের ভিত্তি স্থাপন করেছিলেন, তাঁদের জীবনের শেষ পর্যায়ে কেন একাকীত্ব, অবহেলা আর অপমানের শিকার হতে হয়? জাতিসংঘের পপুলেশন ফান্ডের রিপোর্ট অনুযায়ী, ২০৫০ সালের মধ্যে ভারতে ৬০ বছরের বেশি বয়সি মানুষের সংখ্যা প্রায় ২০ শতাংশে পৌঁছাতে পারে। অর্থাৎ, প্রতি পাঁচজন ভারতীয়ের মধ্যে একজন হবেন প্রবীণ। দীর্ঘায়ু মানব সভ্যতার জয় হলেও, তার সঙ্গে যদি একাকীত্ব ও আর্থিক অনিশ্চয়তা যুক্ত হয়, তবে তা আশীর্বাদের বদলে অভিশাপ হয়ে ওঠে।

ঐতিহ্যগতভাবে ভারতীয় পরিবারে প্রবীণরা ছিলেন পরামর্শদাতা ও সংস্কৃতির ধারক। কিন্তু আধুনিকতা, ছোট পরিবার ও ব্যক্তিকেন্দ্রিক মানসিকতা এই চিত্রটা সম্পূর্ণ বদলে দিয়েছে। আজ অনেকেই নিজের বাড়িতেই চরম একাকীত্বে ভুগছেন। বৃদ্ধাশ্রমের সংখ্যা বৃদ্ধি প্রমাণ করে যে আমাদের সামাজিক মূল্যবোধ কোথায় এসে ঠেকেছে। যদিও কিছু ক্ষেত্রে वृद्धाশ্রমগুলি অসহায়দের আশ্রয়স্থল, তবুও সম্পত্তি লিখে নেওয়ার পর বাবা-মাকে দূরে সরিয়ে দেওয়ার প্রবণতা আমাদের সামাজিক অবক্ষয়কে স্পষ্ট করে। সম্প্রতি সুপ্রিম কোর্টের এক রায়ে স্পষ্ট জানানো হয়েছে, সন্তানেরা অবহেলা করলে প্রবীণরা সম্পত্তি ফিরিয়ে নিতে বা আইনি সুরক্ষা পেতে পারেন, যা একপ্রকার আইনি সঞ্জীবনী।

সরকারও এই বিষয়ে একাধিক কল্যাণমূলক পদক্ষেপ নিয়েছে। প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদীর নেতৃত্বে ৭০ বছর বা তার বেশি বয়সি সমস্ত প্রবীণদের জন্য ‘আয়ুষ্মান ভারত’ যোজনার আওতায় ৫ লক্ষ টাকার বিনামূল্যে স্বাস্থ্য বীমা কভারেজ দেওয়া হচ্ছে, যার ফলে প্রায় ৬ কোটি প্রবীণ উপকৃত হবেন। পাশাপাশি, ‘অটল বয়ো অভ্যুদয় যোজনা’-র মাধ্যমে বৃদ্ধদের স্বাস্থ্য, পুষ্টি ও সামাজিক নিরাপত্তা নিশ্চিত করার চেষ্টা চলছে। তবে শুধু সরকারি সাহায্যই যথেষ্ট নয়; প্রবীণদের প্রয়োজন মানসিক আপনজন ও সম্মান। তরুণ প্রজন্মকে বুঝতে হবে যে আজ আমরা যা করছি, আগামী দিনে আমাদের সন্তানরাও আমাদের সঙ্গে তাই করবে। তাই বয়োবৃদ্ধদের সেবা কোনো দয়া নয়, বরং আমাদের পরম কর্তব্য।