ভারতীয় নৌবাহিনীর শক্তি উল্লেখযোগ্যভাবে বাড়াতে চলেছে। নৌবহরে ২৬টি রাফাল-এম (Rafale-M) যুদ্ধবিমান যুক্ত করার বিষয়ে আগামী কয়েক মাসের মধ্যেই ফ্রান্সের সঙ্গে সরাসরি সরকারি চুক্তি চূড়ান্ত হতে চলেছে। মঙ্গলবার এক সাংবাদিক সম্মেলনে এই তথ্য নিশ্চিত করেছেন ভারতীয় নৌবাহিনীর প্রধান অ্যাডমিরাল দীনেশ কুমার ত্রিপাঠী। যেহেতু এটি সরকার-টু-সরকার (G2G) চুক্তি, তাই প্রক্রিয়াটি দ্রুত সম্পন্ন হবে বলে আশা করা হচ্ছে।
অ্যাডমিরাল ত্রিপাঠী জানান, চুক্তির চূড়ান্ত পর্যায়ের আলোচনা বাকি থাকলেও, প্রতিরক্ষা মন্ত্রক ২০২৩ সালের জুলাই মাসেই এই রাফাল যুদ্ধবিমান কেনার অনুমোদন দিয়েছিল। এই অত্যাধুনিক বিমানগুলি প্রাথমিকভাবে ভারতের প্রথম দেশীয় বিমানবাহী রণতরী আইএনএস বিক্রান্তে (INS Vikrant) মোতায়েন করা হবে। নৌসেনা প্রধানের দাবি, এই ডিলের ফলে ভারতীয় নৌবাহিনীর শক্তি ‘দ্বিগুণ’ হয়ে উঠবে।
কবে ভারতীয় নৌবহরে আসছে রাফাল-এম? অ্যাডমিরাল ত্রিপাঠী সময়সীমা জানিয়েছেন যে, চুক্তি স্বাক্ষরের চার বছর পর, অর্থাৎ ২০২৯ সাল নাগাদ রাফাল-এম-এর প্রথম ব্যাচ ভারতীয় নৌবহরে যুক্ত হতে পারে। প্রথম দফায় ৪টি রাফাল মেরিন যুদ্ধবিমান হাতে পাবে ভারত। এরপর ২০৩০ সালে আরও ৫টি এবং ২০৩১ সালে বাকি যুদ্ধবিমানগুলিও ভারতীয় নৌসেনা পেয়ে যাবে।
রাফাল মেরিন: কেন এটি গেমচেঞ্জার? ২৬টি রাফাল মেরিন যুদ্ধবিমানের মধ্যে ২২টি হবে একক আসন বিশিষ্ট এবং বাকি ৪টি হবে দ্বি-আসন বিশিষ্ট। দৈর্ঘ্যে ৫০.১ ফুট, ১১,২০২ লিটার ফুয়েল ক্যাপাসিটি এবং ঘণ্টায় ২২০৫ কিলোমিটার গতিতে উড়তে সক্ষম এই যুদ্ধবিমান।
রাফাল-এম একটি বহুমুখী যুদ্ধবিমান (Multi-role fighter jet)। এতে ৩০ মিমি অটোক্যানন বন্দুক ইনস্টল করা আছে এবং এটি ১৪টি হার্ডপয়েন্ট বহন করতে পারে। আকাশ থেকে আকাশে এবং আকাশ থেকে ভূমিতে মিসাইল নিক্ষেপের পাশাপাশি পারমাণবিক মিসাইল বহনের ক্ষমতাও রয়েছে এটির। মাঝ আকাশে তেল ভরার (Mid-air Refueling) মতো অত্যাধুনিক ফিচার এর অপারেশনাল পরিসরকে আরও বাড়িয়ে দেয়, যা শত্রুপক্ষের জন্য মারাত্মক ভীতিকর। দক্ষিণ এশিয়ায় চীন ছাড়া অন্য কোনো দেশের কাছে আধুনিক এয়ারক্রাফ্ট ক্যারিয়ার নেই, ফলে রাফাল-এম-এর আগমন ইন্দো-প্রশান্ত মহাসাগরীয় অঞ্চলে উদ্ভূত চীন ও পাকিস্তানের মতো পরিস্থিতির মোকাবিলা করতে ভারতকে আরও প্রস্তুত করে তুলবে।
