बिहार নির্বাচনের আর ১০ দিন বাকি। তার আগেই সমাজতান্ত্রিক আইকন কার্পূরী ঠাকুরের উত্তরাধিকার নিয়ে বিহারের রাজনীতিতে তুমুল বিতর্ক শুরু হয়েছে। বিরোধী জোট ‘INDIA’ -এর সদস্য কংগ্রেস, রাষ্ট্রীয় জনতা দল (RJD), এবং সমাজবাদী পার্টি— সকলেই বিজেপি-র সঙ্গে মিলে প্রয়াত নেতাকে দেওয়া ‘জননায়ক’ উপাধিটি নিজেদের নেতাদের জন্য দাবি করছে। কার্পূরী ঠাকুর ছিলেন বিহারের প্রথম অ-কংগ্রেসি মুখ্যমন্ত্রী।

এই বিতর্কের সূত্রপাত হয় যখন কংগ্রেস রাহুল গান্ধীকে “বিহারের জননায়ক” বলে দাবি করে, যা আসন্ন নির্বাচনের আগে ভোটারদের প্রভাবিত করার প্রচেষ্টা হিসেবে দেখা হচ্ছে। এরপর আরজেডি তেজস্বী যাদবকে একই উপাধিতে তুলে ধরে। অন্যদিকে, সমাজবাদী পার্টির লখনউ (সেন্ট্রাল)-এর বিধায়ক রবিদাস মেহরোত্রা ঘোষণা করেন, “অখিলেশ যাদবই হলেন ‘জননায়ক’।”

তবে, এই উপাধি প্রয়োগ নিয়ে আরজেডি-র অন্দরেই ঐকমত্য দেখা যায়নি। দলের জাতীয় সাধারণ সম্পাদক আব্দুল বারি সিদ্দিকী তেজস্বী যাদবের প্রসঙ্গে বলেন, “জননায়ক হতে তার সময় লাগবে।” তাঁর সংযত মন্তব্যটি তেজস্বীর ক্রমবর্ধমান ভাবমূর্তিকে স্বীকৃতি দিতে চাওয়া হলেও, এটি দ্রুত বিজেপি-কে আক্রমণের সুযোগ করে দেয়।

বিজেপি-র মুখপাত্র সিআর কেসওয়ান ‘X’-এ (টুইটারে) লেখেন, “তেজস্বী যাদবকে ‘জননায়ক’ বলার বিষয়টি আরজেডি-র নিজস্ব নেতাই সরাসরি প্রত্যাখ্যান করছেন।” তিনি আরও যোগ করেন, “এটা আরজেডি-কংগ্রেসের অন্তঃসারশূন্য ও দেউলিয়া রাজনীতিকে প্রকাশ করে। তেজস্বী যাদবকে ‘জঙ্গলরাজ নায়ক’ এবং রাহুল গান্ধীকে ‘জিলিপি নায়ক’ হিসেবে আখ্যা দেওয়া সবচেয়ে উপযুক্ত।”

হিন্দুস্তান আওয়াম মোর্চা প্রধান জিতন রাম মাঞ্জি এই বিতর্কে যোগ দিয়ে বলেন, “এই উপাধি মানুষ দেয়… এটা নিজে থেকে ধরে নেওয়া যায় না,” আরজেডি-র প্রচেষ্টাকে কার্পূরী ঠাকুরের উত্তরাধিকারের প্রতি “অপমান” বলে তিনি আখ্যা দেন। কেন্দ্রীয় মন্ত্রী ধর্মেন্দ্র প্রধানও একই সুরে বলেন, “বিহারের একমাত্র ‘জননায়ক’ হলেন ভারতরত্ন কার্পূরী ঠাকুর জি।” এদিকে, বিহারের মুখ্যমন্ত্রী নীতীশ কুমারও সব পক্ষকে নিশানা করে ‘X’-এ বলেন, “আজকাল অনেকে নিজেদের ‘জননায়ক’ ঘোষণা করতে ব্যস্ত। এমন একটি উপাধি নিজের নামে করে নেওয়া লজ্জাজনক।”

১৯২৪ সালে জন্মগ্রহণকারী ঠাকুর ১৯৭০-এর দশকে দু’বার রাজ্যের মুখ্যমন্ত্রী ছিলেন এবং তিনি মদ্যপান নিষিদ্ধকরণ এবং সামাজিক ন্যায়বিচারের সংস্কারের জন্য পরিচিত। ২০২৪ সালে তাঁর মরণোত্তর ‘ভারতরত্ন’ ঘোষণা হওয়ার পর তাঁর রাজনৈতিক উত্তরাধিকার নিয়ে সব দলের মধ্যে নতুন করে দাবি উত্থাপন শুরু হয়। নির্বাচনের দিন যত ঘনিয়ে আসছে, প্রতীকী প্রতিযোগিতা থেকে এটি এখন বিশ্বাসযোগ্যতার অগ্নিপরীক্ষায় পরিণত হয়েছে। বিরোধীরা ঠাকুরের উত্তরাধিকার থেকে অনুপ্রেরণা নেওয়ার চেষ্টা করলেও, বিজেপি তাদের এই প্রচেষ্টাকে সুযোগসন্ধানী বলে চিহ্নিত করছে।