বর্তমান বিশ্ব ক্রিকেটে পাকিস্তানের তারকা ব্যাটার বাবর আজমের নাম বাদ দিয়ে কোনো আলোচনা কল্পনাই করা যায় না। গত আট-নয় বছর ধরে তাঁকে শুধু পাকিস্তান ক্রিকেট নয়, বিশ্ব ক্রিকেটের অন্যতম প্রধান সুপারস্টার হিসেবে বিবেচনা করা হয়ে আসছে। ওয়ানডে ক্রিকেটে বাবর নিজের নামের প্রতি কিছুটা সুবিচার করলেও, টেস্ট ক্রিকেটের ময়দানে তাঁর সেই সুনাম যেন ক্রমশ ফিকে হয়ে আসছে। পরিস্থিতি এমন পর্যায়ে গিয়ে ঠেকেছে যে, দীর্ঘ সাড়ে তিন বছর ধরে লাল বলের ক্রিকেটে কোনো সেঞ্চুরির দেখা পাননি তিনি। আর এই দীর্ঘ খরা তাঁকে সেঞ্চুরির দিক থেকে বোলারদের সঙ্গেও এক সারিতে নিয়ে দাঁড় করিয়েছে।

চোটের কারণে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে সিরিজের প্রথম টেস্টে খেলতে পারেননি পাকিস্তানি তারকা। স্বাভাবিকভাবেই পাকিস্তান দলও সেই ম্যাচটিতে পরাজিত হয়। এরপর লর্ডস টেস্টে যখন তিনি কামব্যাক করেন, তখন দলের সমর্থক থেকে শুরু করে ক্রিকেট বিশেষজ্ঞদের মনে নতুন আশার সঞ্চার হয়েছিল। বিশেষ করে ওয়েস্ট ইন্ডিজের মাটিতে তাঁর সাম্প্রতিক দুর্দান্ত ফর্মের পর লর্ডসে বড় কিছুর প্রত্যাশা ছিল তুঙ্গে। কিন্তু সেই আশায় জল ঢেলে প্রথম ইনিংসে মাত্র ৮ রান করে প্যাভিলিয়নে ফিরে যান বাবর।

শুক্রবার (২৮ আগস্ট) লর্ডস টেস্টের দ্বিতীয় দিনে পাকিস্তানি দল ব্যাট করতে নামলে শুরুতেই বিপাকে পড়ে। দলের স্কোরবোর্ডে মাত্র ১৬ রান উঠতেই দুই ওপেনার সাজঘরে ফিরে যান। এরপর ক্রিজে আসেন বাবর আজম। উইকেটে এসেই প্রথম চার বলে একটি চমৎকার কভার ড্রাইভসহ দুটি বাউন্ডারি হাঁকিয়ে নিজের আত্মবিশ্বাসের জানান দিয়েছিলেন তিনি। দেখে মনে হচ্ছিল, চোট সারিয়ে ফেরা বাবর আজমের ব্যাট বুঝি এ দিন বড় কোনো ইনিংসের জন্য প্রস্তুত।

তবে সেই প্রাথমিক আক্রমণাত্মক ঝিলিক বেশিক্ষণ স্থায়ী হয়নি। ইংলিশ পেসার জশ টাঙের গতির মুখে দ্রুতই খেই হারান তিনি। টাঙের একটি ডেলিভারিতে ড্রাইভ করতে গিয়ে স্লিপে ক্যাচ দিয়ে বসেন বাবর। মাত্র ৮ রান করেই তাঁকে মাঠ ছাড়তে হয়। উল্লেখ্য, ২০২৫ সালের জানুয়ারি মাস থেকে খেলা শেষ ১২টি ইনিংসে এই প্রথমবার এক অঙ্কের স্কোরে আউট হলেন এই অভিজ্ঞ ব্যাটার। টেস্ট ক্রিকেটে তাঁর এই দীর্ঘমেয়াদী ফর্মহীনতা পাকিস্তান দলের অন্দরে বড়সড় চিন্তার কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে।