আলু চাষিদের মাথায় হাত পড়ার উপক্রম হয়েছে। পর্যাপ্ত দাম না পাওয়ায় বর্তমানে চাষিরা এক বিরাট আর্থিক ক্ষতির মুখে পড়েছেন। বাজারে আলুর বন্ড প্রতি বস্তা মাত্র ১২০ থেকে ১৪০ টাকা দরে বিক্রি হচ্ছে। অথচ কলকাতার খোলাবাজারে সাধারণ ক্রেতাদের ১৪ থেকে ১৫ টাকা কেজি দরে আলু কিনতে হচ্ছে। ফলে চাষিরা কোনো লাভই পাচ্ছেন না, কারণ খুচরো বিক্রেতারা বেশি মুনাফা লুটে নিচ্ছেন। এদিকে, এই পরিস্থিতিতে পঞ্চায়েত ও গ্রামোন্নয়ন মন্ত্রী দিলীপ ঘোষ ইঙ্গিত দিয়েছেন যে সরকার আলু বাংলার বাইরে বিক্রির ক্ষেত্রে প্রয়োজনীয় সহায়তা করতে আগ্রহী। স্মরণ করা যেতে পারে, মমতা বন্দ্যোপাধ্যায়ের পূর্ববর্তী সরকারের আমলে ভিনরাজ্যে আলু পাঠানোর ওপর নিষেধাজ্ঞা জারি করা হয়েছিল।

চলতি সপ্তাহের শুরুর দিকে ‘মার্চেন্টস চেম্বার অফ কমার্স অ্যান্ড ইন্ডাস্ট্রি’ (এমসিসিআই) আয়োজিত গ্রামোন্নয়ন বিষয়ক একটি গুরুত্বপূর্ণ সম্মেলনে মন্ত্রী দিলীপ ঘোষ বলেন যে আলু চাষিরা তাঁদের উদ্বৃত্ত ফসল বিক্রির জন্য রাজ্যের বাইরে উপযুক্ত বাজার খুঁজে পাচ্ছেন না, কারণ আগের সরকার অন্য রাজ্যে আলু রফতানি সম্পূর্ণ বন্ধ করে দিয়েছিল। মন্ত্রী আরও জানান যে চাষিদের পরিবহন বা লজিস্টিকসের মতো কোনো ইনসেনটিভ বা সুবিধা দেওয়া যায় কি না, সে বিষয়ে রাজ্য সরকার বর্তমানে সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষের সঙ্গে বিস্তারিত আলোচনা করছে। এর মাধ্যমে তিনি স্পষ্ট ইঙ্গিত দিয়েছেন যে, রাজ্য সরকার চাষিদের বাংলার বাইরের বিশাল বাজার পেতে সবরকম সহায়তা করতে প্রস্তুত।

গত কয়েক বছর ধরে বাংলায় প্রয়োজনের তুলনায় অতিরিক্ত আলু উৎপাদিত হয়ে আসছে। রাজ্যের অভ্যন্তরীণ চাহিদা মেটানোর পর কৃষকরা সাধারণত বিহার, উত্তরপ্রদেশ ও ঝাড়খণ্ডের মতো অন্যান্য রাজ্যে তাঁদের ফসল বিক্রি করতেন। তবে দু’বছর আগে আলুর দাম হঠাৎ বেড়ে যাওয়ায় তৎকালীন সরকার ব্যবসায়ী ও চাষিদের বাংলার বাইরে আলু বিক্রি করা থেকে বিরত রাখে। এর ফলে হাজার হাজার চাষির মধ্যে তীব্র ক্ষোভের সৃষ্টি হয়। বিহার, ওডিশা ও ঝাড়খণ্ডের মতো প্রতিবেশী রাজ্যগুলি এক সময়ে হুগলি, পূর্ব বর্ধমান ও পশ্চিম মেদিনীপুরের আলুর উপরেই প্রধানত নির্ভর করত। কিন্তু পূর্ববর্তী সরকারের নিষেধাজ্ঞার কারণে ওই সমস্ত রাজ্যে বাংলার আলু তার স্থায়ী বাজার হারিয়ে ফেলে। বর্তমান সরকার ক্ষমতায় আসার পরে সেই নিষেধাজ্ঞা তুলে নেওয়ার প্রক্রিয়া শুরু করেছে।

রাজনৈতিক মহলের একাংশের মতে, চাষিরা নির্বাচনে বর্তমান সরকারকে সমর্থন জানিয়েছিলেন, তাই আলু চাষিদের দীর্ঘদিনের সমস্যাগুলোর সমাধান করা সরকারের অন্যতম প্রধান অগ্রাধিকারের বিষয়। শহরের একটি বিলাসবহুল বেসরকারি হোটেলে আয়োজিত ওই সম্মেলনে এমসিসিআই মন্ত্রী দিলীপ ঘোষ এবং রাজ্যের কৃষিমন্ত্রী দুধকুমার মণ্ডলকে বিশেষ সংবর্ধনা জানায়। সম্মেলনে বক্তব্য রাখতে গিয়ে কৃষিমন্ত্রী স্পষ্টভাবে বলেন যে চাষিদের তাঁদের উৎপাদিত ফসলের ন্যায্য মূল্য অবশ্যই পাওয়া উচিত। তা না হলে তাঁরা অচিরেই চাষাবাদের প্রতি আগ্রহ হারিয়ে ফেলবেন, যা সামগ্রিক কৃষিব্যবস্থার জন্য অত্যন্ত উদ্বেগের বিষয় হয়ে দাঁড়াতে পারে।