২০০৮ সালের আইপিএল-এ বোলার এস শ্রীশান্তকে চড় মারার ঘটনাটি ভারতীয় ক্রিকেট ইতিহাসে এক বিতর্কিত অধ্যায় হয়ে রয়েছে। সেই ঘটনার পর হরভজন সিংকে কতটা অস্বস্তিকর পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে হয়েছে, এবার নিজেই সেকথা খোলসা করলেন ‘ভাজ্জি’। সম্প্রতি এক সাক্ষাৎকারে তিনি জানান, কীভাবে শ্রীশান্তের মেয়ের একটি প্রশ্ন তাঁকে চরম লজ্জায় ফেলে দিয়েছিল।

২০০৮ সালের আইপিএল-এর কিংস ইলেভেন পঞ্জাব এবং মুম্বই ইন্ডিয়ান্সের ম্যাচের সময় এই ঘটনাটি ঘটেছিল, যেখানে ভারতীয় দলের এই তারকা স্পিনার শ্রীশান্তকে চড় মেরে বসেন। এই ঘটনা সেসময় তুমুল হইচই ফেলে দেয় এবং হরভজনকে ব্যাপক সমালোচনার মুখে পড়তে হয়। তবে হরভজন বারবার এই ঘটনার জন্য ক্ষমা চেয়েছেন এবং জানিয়েছেন যে তাঁর জীবন থেকে এই অধ্যায়টা যেন বাদ পড়ে যায়, তিনি এটি কোনোভাবেই মনে রাখতে চান না।

সম্প্রতি এক সাক্ষাৎকারে হরভজন বলেন, “আমার ক্ষমতা থাকলে শ্রীশান্ত অধ্যায় জীবন থেকে বাদ দিতাম। আমি ওটা একদম নিতে পারি না। ওই একটা ঘটনা ভুলতে চাই। আমি সেদিন যা করেছিলাম তা ঠিক নয়। একদমই করা উচিত হয়নি। আমি ২০০ বার ক্ষমা চেয়েছি। প্রয়োজনে ফের চাইব। আমি যখনই সুযোগ পেয়েছি, ভুল স্বীকার করে নিয়েছি।”

এরপরই হরভজন জানান, শ্রীশান্তের মেয়ের মুখোমুখি হয়ে তাঁকে কেমন অস্বস্তিকর পরিস্থিতির সম্মুখীন হতে হয়েছিল। তাঁর কথায়, “ঘটনার অনেক বছর পর শ্রীশান্তের মেয়ের সঙ্গে আমার দেখা হয়েছিল। আমি বুঝতে পারিনি কী হতে চলেছে। কতটা অস্বস্তিকর পরিস্থিতির মুখে পড়তে চলেছি। ওর মেয়ে আমাকে বলে, সে আমার সঙ্গে কথা বলতে চায় না। কারণ আমি ওর বাবাকে মেরেছি। তখন যেন মনে হচ্ছিল, আমার পায়ের তলা থেকে মাটি সরে যাচ্ছে। আমার চোখ জলে ভিজে এসেছিল। নিজেকে প্রশ্ন করেছিলাম, কী খারাপ ভাবমূর্তি তৈরি করেছি। শ্রীশান্তের মেয়ে আমাকে কতটা নিচু নজরে দেখে, সেদিন অনুধাবন করতে পারি। আমি আজও ওই বাচ্চাটার কাছে মনে মনে ক্ষমা চাই।”

যদিও এই ঘটনার পর হরভজন ও শ্রীশান্তের মধ্যে সাময়িকভাবে সম্পর্কে ফাটল ধরলেও পরে তা ঠিক হয়ে যায়। বর্তমানে তাঁরা বন্ধু এবং নানা অনুষ্ঠানে তাঁদের একসঙ্গে দেখাও গেছে। তবে হরভজন আজও সেই অপ্রীতিকর স্মৃতি ভুলতে পারেননি।

ঠিক কী কারণে হরভজন ও শ্রীশান্তের মধ্যে ঝামেলা হয়েছিল, তা অবশ্য আজও পরিষ্কার নয়। দুজনের কেউই এই নিয়ে প্রকাশ্যে কোনো মন্তব্য করেননি। তবে শোনা যায়, শ্রীশান্ত এমন কোনো মন্তব্য করেছিলেন যা হরভজনের ভালো লাগেনি। এরপরই তিনি উত্তেজিত হয়ে চড় মেরে দেন। এতে মাঠের মধ্যেই শ্রীশান্তকে কাঁদতে দেখা যায়। এই ঘটনার পর হরভজনকে আইপিএলের বাকি মরসুমের জন্য বরখাস্ত করা হয়েছিল।