পৃথিবীতে এমন কিছু রহস্যময় স্থান রয়েছে, যা আমাদের কল্পনার অতীত। তুর্কমেনিস্তানের কারাকুম মরুভূমির গভীরে অবস্থিত ‘দরওয়াজা গ্যাস ক্রেটার’ তেমনই একটি জায়গা, যাকে বিশ্বজুড়ে ‘গেটওয়ে টু হেল’ বা ‘নরকের দরজা’ বলা হয়। রাজধানী অশকাবাদ থেকে প্রায় ২৬০ কিলোমিটার দূরে অবস্থিত এই বিশাল গর্তটি গত অর্ধশতাব্দী ধরে অবিরাম জ্বলছে।
১৯৭১ সালে সোভিয়েত বিজ্ঞানীরা যখন এখানে তেল ও গ্যাসের অনুসন্ধান করছিলেন, তখন একটি ড্রিলিংয়ের সময় ভুলবশত বড় গ্যাস ভাণ্ডারের সংস্পর্শে এলে মাটি ধসে যায়। মিথেন গ্যাসের নির্গমন রুখতে বিজ্ঞানীরা গর্তটিতে আগুন ধরিয়ে দিয়েছিলেন, এই ভেবে যে কয়েক দিনের মধ্যেই গ্যাস ফুরিয়ে যাবে। কিন্তু তাদের ধারণা ভুল প্রমাণিত হয়। সেই থেকে আজ পর্যন্ত ১০০০ ডিগ্রি সেলসিয়াস তাপমাত্রায় এই আগুন জ্বলছে।
এই চরম প্রতিকূল পরিবেশেও বিজ্ঞানীরা বিস্ময়কর কিছু খুঁজে পেয়েছেন। ২০১৩ সালে এক অভিযাত্রী বিশেষ পোশাক পরে এই গর্তের ভেতরে গিয়ে মাটির নমুনা সংগ্রহ করেন। গবেষণায় দেখা যায়, এত উচ্চ তাপমাত্রাতেও সেখানে বিশেষ কিছু ব্যাকটেরিয়া জীবিত রয়েছে। যেন অন্য কোনো গ্রহের পরিবেশ! বর্তমানে এটি তুর্কমেনিস্তানের অন্যতম প্রধান পর্যটন কেন্দ্র। প্রতি বছর লাখ লাখ পর্যটক এই জ্বলন্ত বিস্ময় দেখতে ভিড় জমান। বিশাল গ্যাস ভাণ্ডারের ওপর অবস্থিত এই আগ্নেয় গর্তটি ঠিক কবে নেভানো সম্ভব হবে, তা আজও বিজ্ঞানীদের কাছে বড় এক রহস্য।
