কাফা নেশনস কাপে আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে গোলশূন্য ড্র করে প্লে অফে ওঠার স্বপ্নকে আরও কঠিন করে ফেলল ভারতীয় ফুটবল দল। অভিজ্ঞ ডিফেন্ডার সন্দেশ ঝিঙ্গনের অনুপস্থিতিতে ভারতীয় কম্বিনেশনে বদল আনতে বাধ্য হয়েছিলেন কোচ খালিদ জামিল, যার প্রভাব দেখা গেল গোটা ম্যাচ জুড়ে। এই ড্র-র ফলে ৩ ম্যাচ থেকে ৪ পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপ পর্ব শেষ করল ভারত।
পুরো ম্যাচে ভারতের আক্রমণভাগ ছিল নিষ্প্রভ। অন্যদিকে, আফগানিস্তান বেশ কয়েকটি গোলের সুযোগ তৈরি করলেও তা আটকে দেন ভারতীয় গোলকিপার গুরপ্রীত সিং সান্ধু। যদিও ভারতের রক্ষণভাগ এই ম্যাচে প্রশংসনীয় পারফরম্যান্স দেখিয়েছে। টুর্নামেন্টের জন্য ভারতীয় দলের প্রথম সারির ৭ জন খেলোয়াড়কে না পাওয়ায় কোচ খালিদ জামিলকে সমস্যার মুখে পড়তে হয়েছে। বিশেষত মোহনবাগান সুপার জায়ান্ট তাদের কোনো ফুটবলারকে ছাড়েনি।
তবে, সব প্রতিকূলতা সত্ত্বেও ‘ব্লু টাইগার্স’ কিছু ভালো ফুটবল উপহার দিয়েছে। ম্যাচের ১০ মিনিটে নাওরেম মহেশ সিং একক প্রচেষ্টায় একটি দারুণ সুযোগ তৈরি করলেও, আনোয়ার আলীর শট বাইরে চলে যাওয়ায় গোল হয়নি। ১৩ মিনিটে বক্সের মধ্যে স্ট্রাইকার ইরফানকে ফেলে দেওয়ায় পেনাল্টির আবেদন জানালেও তা নাকচ করে দেন রেফারি।
বিশেষজ্ঞরা মনে করছেন, এই টুর্নামেন্টে তৃতীয় স্থানে শেষ করতে পারলেও তা ভারতের জন্য একটি বড় সাফল্য হবে, কারণ দলের মূল খেলোয়াড়দের ছাড়া এমন পারফরম্যান্স সত্যিই প্রশংসনীয়। আগামী ৮ সেপ্টেম্বর ভারত তাদের শেষ ম্যাচ খেলবে, যেখানে তাদের লক্ষ্য থাকবে টুর্নামেন্টটি ইতিবাচকভাবে শেষ করা।
