রাস্তায় বেরোলেই আমাদের চোখে পড়ে ট্রাফিক সিগন্যালের সেই পরিচিত তিনটি রঙ—লাল, হলুদ এবং সবুজ। ট্রাফিক আইন অনুযায়ী, লাল আলো দেখলে গাড়ি থামাতে হয়, হলুদ আলোতে সতর্ক হতে হয় এবং সবুজ আলো জ্বলে উঠলে এগিয়ে যেতে হয়। কিন্তু আপনি কি কখনও ভেবে দেখেছেন, কেন এই তিনটি রঙকেই ট্রাফিক সিগন্যালের জন্য বেছে নেওয়া হলো? নীল, বেগুনি বা অন্য কোনো রঙ কেন ব্যবহার করা হলো না? এর পেছনে কেবল কোনো কাকতালীয় ঘটনা নেই, বরং লুকিয়ে আছে গভীর বিজ্ঞান এবং এক দীর্ঘ ইতিহাস।
গবেষকদের মতে, সিগন্যালে লালের ব্যবহারের প্রধান কারণ হলো এর দীর্ঘ তরঙ্গদৈর্ঘ্য। দৃশ্যমান আলোর মধ্যে লাল রঙের তরঙ্গদৈর্ঘ্য সবচেয়ে বেশি, যার ফলে এটি বায়ুমণ্ডলের ধূলিকণা বা কুয়াশায় সবচেয়ে কম বিচ্ছুরিত হয়। অর্থাৎ, অনেক দূর থেকেও লাল রঙ স্পষ্টভাবে দেখা যায়। প্রাচীনকালে যখন ট্রেন চলত, তখনও বিপদ বোঝাতে লাল রঙ ব্যবহার করা হতো, যা পরবর্তীতে সড়কপথের ট্রাফিক সিগন্যালেও যুক্ত করা হয়। লাল রঙ মানুষের মস্তিষ্কে দ্রুত প্রতিক্রিয়ার সৃষ্টি করে, যা বিপদ সম্পর্কে তৎক্ষণাৎ সচেতন করে তোলে।
অন্যদিকে, সবুজের ব্যবহার শুরু হয়েছিল একদম অন্যভাবে। শুরুর দিকে রেলওয়েতে সবুজের বদলে সাদা রঙকে ‘গমন’ বা যাওয়ার সংকেত হিসেবে ব্যবহার করা হতো। কিন্তু এতে এক ভয়াবহ সমস্যা দেখা দেয়। ১৯১৪ সালে একটি ঘটনায় দেখা যায়, সিগন্যালের লাল লেন্স ভেঙে যাওয়ায় ট্রেনের চালক সাদা আলো দেখে ভেবেছিলেন সিগন্যাল সবুজ, ফলে বড় দুর্ঘটনা ঘটে। এরপর থেকেই যাওয়ার সংকেত হিসেবে সবুজের ব্যবহার পাকাপোক্ত হয়। বৈজ্ঞানিকভাবে সবুজ রঙ চোখের জন্য আরামদায়ক এবং লালের ঠিক বিপরীত হিসেবে সহজেই শনাক্তযোগ্য।
সবশেষে আসে হলুদ রঙের কথা। মূলত লাল ও সবুজের মাঝে একধরণের রূপান্তরকাল বা সতর্কতা বোঝাতে হলুদ রঙ ব্যবহৃত হয়। হলুদের তরঙ্গদৈর্ঘ্য লালের পরেই অবস্থান করে, যা চালককে মানসিকভাবে প্রস্তুত করে যে সিগন্যাল এবার বদলে যেতে চলেছে। গবেষকদের দাবি, এই ত্রিবর্ণের সমন্বয় মানব মস্তিষ্কের অপটিক্যাল সেন্সরের সাথে সবচেয়ে সামঞ্জস্যপূর্ণ, যা সড়ক দুর্ঘটনা এড়াতে এবং যানচলাচল স্বাভাবিক রাখতে বিশ্বব্যাপী শ্রেষ্ঠ পদ্ধতি হিসেবে প্রমাণিত হয়েছে।
