মহারাষ্ট্র সরকারের একটি নতুন নির্দেশিকা কেন্দ্র করে বর্তমানে উত্তপ্ত হয়ে উঠেছে মুম্বইয়ের রাজপথ। বাণিজ্যিক গাড়ির চালকদের জন্য মারাঠি ভাষা জানা বাধ্যতামূলক করার পর থেকেই রাজ্যজুড়ে শুরু হয়েছে তুমুল বিতর্ক ও তীব্র রাজনৈতিক প্রতিবাদ। এই জল গড়িয়েছে সোশ্যাল মিডিয়াতেও, যেখানে সাংবাদিক ফায়ে ডি’সুজার একটি পোস্টে বলিউড অভিনেত্রী সোনম কাপুরের একটিমাত্র কমেন্ট নতুন করে বিতর্কের আগুন জ্বালিয়ে দিয়েছে।

গত ২০ আগস্ট থেকে মহারাষ্ট্র রাজ্য পরিবহন দফতর এই বিষয়ে অত্যন্ত কঠোর পদক্ষেপ গ্রহণ করেছে। নতুন নির্দেশিকায় পরিষ্কার জানিয়ে দেওয়া হয়েছে যে, সমস্ত বাণিজ্যিক যানবাহনের চালকদের জন্য সাবলীলভাবে মারাঠি ভাষা জানা আবশ্যিক। পরিসংখ্যান বলছে, বিগত কয়েক দিনে মোট ৫,২১১ জন চালককে এই ভাষার পরীক্ষার মুখে পড়তে হয়েছে, যার মধ্যে শুধু মুম্বই মেট্রোপলিটন অঞ্চল (MMR)-এর ৩,৯৪২ জন চালক অন্তর্ভুক্ত রয়েছেন। সরকারের এই কড়া পরীক্ষার জেরে ইতিমধ্যেই ৭২২ জন চালককে মারাঠি বলতে না পারার কারণে সঙ্গে সঙ্গে নোটিশ ধরানো হয়েছে। প্রশাসনের এই আকস্মিক নিয়মের ফলে বিপাকে পড়েছেন বহু পুরনো ও অভিজ্ঞ চালক, যাঁদের আনুষ্ঠানিক শিক্ষা সীমিত এবং স্বল্প সময়ের মধ্যে এই নতুন ভাষা আয়ত্ত করতে গিয়ে তাঁরা চরম বিপদের মুখে পড়েছেন।

এদিকে সরকারের এই বাধ্যতামূলক ভাষার নিয়মের বিরুদ্ধে সরাসরি প্রতিবাদে সোচ্চার হয়েছেন মুম্বইয়ের অটো ও ক্যাব চালকরা। অবিলম্বে এই নিয়ম প্রত্যাহারের দাবিতে সোমবার থেকে তিন দিনের লাগাতার ধর্মঘটের ডাক দিয়েছেন তাঁরা। কান্দিভলি লিঙ্ক রোডের মতো ব্যস্ত এলাকায় বিক্ষোভকারীরা প্রকাশ্যেই রাস্তা অবরোধ করে তীব্র প্রতিবাদ জানান। আন্দোলনকারী চালকদের অভিযোগ, এমনিতেই নিত্যপ্রয়োজনীয় জিনিসপত্রের দাম ও অর্থনৈতিক বোঝা হু হু করে বাড়ছে, তার ওপর বয়স্ক চালকদের পক্ষে এই ধরনের কড়াকড়ি মেনে চলা সম্পূর্ণ অসম্ভব।