ভারতে আখের পর্যাপ্ত ফলন থাকা সত্ত্বেও বাজারে চিনির জোগান নিয়ে তীব্র উদ্বেগ তৈরি হয়েছে। একদিকে দেশের জ্বালানি তেলের আমদানি নির্ভরতা কমাতে আখের রস ও উপজাত ইথানল উৎপাদনে বড় অংশ সরিয়ে নেওয়া হচ্ছে, অন্যদিকে আসন্ন উৎসবের মরসুমের আগে হু হু করে বাড়ছে চিনির দাম। পরিস্থিতি এতটাই জটিল হয়েছে যে দীর্ঘ এক দশক পর ফের বিদেশ থেকে চিনি আমদানির কথা গুরুত্বের সঙ্গে বিবেচনা করছে কেন্দ্র। একই সঙ্গে বাজারে কালোবাজারি ঠেকাতে চিনির মজুতের উপরেও কঠোর বিধিনিষেধ জারি করা হয়েছে।

মহারাষ্ট্রের কোলহাপুরে পাইকারি বাজারে অগাস্টের শুরু থেকেই চিনির দাম প্রায় ২০ শতাংশ বৃদ্ধি পেয়ে প্রতি ১০০ কেজিতে ৫,৩৫১ টাকায় পৌঁছে গেছে। এর প্রভাবে দেশের বিভিন্ন খুচরা বাজারে গড় দাম ৫২ টাকা ছাড়িয়ে গেছে এবং পাঞ্জাব, মুম্বই ও ভোপালের কিছু অঞ্চলে তা ৫৮ থেকে ৬৫ টাকার মধ্যে ঘোরাফেরা করছে। সামনেই গণেশ চতুর্থী, দুর্গাপুজো এবং দীপাবলির মতো বড় উৎসব, যেখানে মিষ্টি ও নানা খাদ্যপণ্যে চিনির চাহিদা স্বাভাবিকভাবেই বহুগুণ বেড়ে যায়। এই অতিরিক্ত চাহিদার জেরে জোগানে আরও টান পড়ার আশঙ্কা করছেন বিশেষজ্ঞরা। এই পরিস্থিতি সামাল দিতে সরকার ১ সেপ্টেম্বর থেকে ৩০ নভেম্বর পর্যন্ত নতুন স্টক লিমিট বা মজুতসীমা কার্যকর করেছে, যার ফলে মাসে ১০ মেট্রিক টনের বেশি চিনি ব্যবহারকারী ব্যবসায়ীরা মাত্র ১৫ দিনের মজুত রাখতে পারবেন।

চিনির এই ধারাবাহিক সংকটের নেপথ্যে অন্যতম প্রধান অনুঘটক হিসেবে উঠে আসছে সরকারের উচ্চাভিলাষী ইথানল নীতি। ই২০ (E20) লক্ষ্যমাত্রা পূরণে গত কয়েক বছরে আখের বড় অংশ জ্বালানি তৈরিতে ব্যবহার করা হয়েছে। ২০২৫ সালের মাঝামাঝি নাগাদ দেশজুড়ে ৪৯৯টি কেন্দ্রে বছরে প্রায় ১,৮২২ কোটি লিটার ইথানল উৎপাদনের ক্ষমতা তৈরি হয়েছে। কৃষি বিশেষজ্ঞদের মতে, ইথানলের জন্য আখ সরিয়ে নেওয়ার ফলেই চিনির বাজারে এই তীব্র ঘাটতি তৈরি হয়েছে। তাছাড়া উত্তরপ্রদেশে ফসলের রোগ সংক্রমণের কারণে আখের উৎপাদনশীলতা এবং চিনি পুনরুদ্ধারের হারও উল্লেখযোগ্যভাবে হ্রাস পেয়েছে।

বর্তমান পরিস্থিতিতে ২০২৬-২৭ মরসুমের শুরুতে উদ্বোধনী মজুত কমে মাত্র ৪০-৪২ লক্ষ টনে নেমে আসার আশঙ্কা রয়েছে, যেখানে দেশটির প্রয়োজন প্রায় ৫০ লক্ষ টন। এই ভারসাম্যহীনতা কাটাতে কেন্দ্র বর্তমানে ১০০ শতাংশ আমদানি শুল্ক হ্রাসের কথা ভাবছে। একই সঙ্গে ইথানলের জন্য আখ বরাদ্দের পরিমাণ কমিয়ে চিনি উৎপাদন বাড়ানোর চিন্তাভাবনাও চলছে। প্রধান অর্থনৈতিক উপদেষ্টা ভি অনন্ত নাগেশ্বরনও খাদ্য নিরাপত্তা বনাম জ্বালানি উৎপাদনের নিখুঁত ভারসাম্য বজায় রাখার ওপর বিশেষ জোর দিয়েছেন। সবমিলিয়ে, সাধারণ মানুষের রান্নাঘরের প্রয়োজন মেটানোই এখন সরকারের সামনে সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ হয়ে দাঁড়িয়েছে।