আট বছরের দীর্ঘ ও ক্লান্তিকর প্রতীক্ষার অবসান ঘটিয়ে আজ গভীর রাতে গ্লাসগো কমনওয়েলথ গেমসের অ্যাথলেটিক্স ট্র্যাকে ফের সোনার খরা কাটাতে নামছেন ভারতের মুকুটের উজ্জ্বলতম রত্ন নীরজ চোপড়া। দীর্ঘ আট বছর আগে ২০১৮ সালে অস্ট্রেলিয়ার গোল্ড কোস্টে অনুষ্ঠিত কমনওয়েলথ গেমসে দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের মাধ্যমে দেশকে সোনা উপহার দিয়ে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিলেন এই বিশ্বজয়ী জ্যাভলিন তারকা। ভিনদেশের মাটিতে ভারতের পতাকা উড়িয়ে সেবার এক সোনালী ইতিহাস রচনা করেছিলেন তিনি। কিন্তু পরবর্তী সময়ে ২০২২ সালের বার্মিংহাম কমনওয়েলথ গেমসের ঠিক প্রাক্কালে দুর্ভাগ্যজনক চোটের কবলে পড়ায় শেষ পর্যন্ত আর ট্র্যাকে নামা সম্ভব হয়নি তাঁর। শারীরিক ফিটনেসজনিত কারণে একরাশ হতাশা আর দীর্ঘশ্বাস বুক চেপে সেই সময় টুর্নামেন্ট থেকে সম্পূর্ণ ছিটকে যেতে বাধ্য হয়েছিলেন তিনি। তবে সেই সমস্ত অতীত ব্যর্থতা এবং আক্ষেপকে সম্পূর্ণ পিছনে ফেলে এবার স্কটল্যান্ডের গ্লাসগো কমনওয়েলথ গেমসে নিজের হারিয়ে যাওয়া হৃত সিংহাসন পুনরায় পুনরুদ্ধারের অদম্য লড়াইয়ে নামছেন নীরজ। আজ গভীর রাতে জ্যাভলিন থ্রোয়ের মেগা ফাইনালে মাঠে নেমে দেশের কোটি কোটি ক্রীড়াপ্রেমীর প্রত্যাশার পারদ তুঙ্গে চড়িয়ে দেবেন ভারতের এই সর্বকালের অন্যতম সেরা ও সফল অ্যাথলিট।

প্রতিযোগিতার যোগ্যতা অর্জন পর্বের হাড্ডাহাড্ডি হিসেবনিকেশ পর্যালোচনা করলে দেখা যায় যে, গতবারের রাউন্ডে নীরজ অত্যন্ত মাপা ও কৌশলগত পারফরম্যান্স উপহার দিয়েছেন। ট্র্যাকে নেমে কোনো রকম অপ্রয়োজনীয় বা অতিরিক্ত ঝুঁকি নেওয়ার পথে হাঁটেননি তিনি। ৭৯.৬১ মিটার দূরত্বে বর্শা ছুড়ে সার্বিক যোগ্যতা অর্জন তালিকায় পঞ্চম স্থান নিজের দখলে নিশ্চিত করেছিলেন। বিশেষভাবে উল্লেখযোগ্য যে, নীরজের এই থ্রো তাঁর দীর্ঘদিনের চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী তথা বর্তমান চ্যাম্পিয়ন পাকিস্তানের তারকা অ্যাথলিট আরশাদ নাদিমের পারফরম্যান্সের চাইতে বেশ ভালো। পাকিস্তানের এই থ্রোয়ার যোগ্যতা অর্জন পর্বে সপ্তম স্থান অধিকার করে ফাইনাল খেলার টিকিট অর্জন করেছেন। তবে নীরজের ঠিক আগেই এমন আরও চারজন দাপুটে প্রতিযোগী রয়েছেন, যারা বর্তমানে অত্যন্ত দুর্দান্ত ছন্দে আছেন। যদিও প্রতিযোগিতার যোগ্যতা অর্জন পর্বে কাঙ্ক্ষিত ৮৪ মিটারের সেই নির্দিষ্ট সরাসরি ফাইনালের গণ্ডি টপকাতে সফল হননি কেউই। যার ফলে আজকের মেগা ফাইনালে যে প্রতিটি থ্রোয়ে হাড্ডাহাড্ডি ও শ্বাসরুদ্ধকর টক্কর দেখতে পাওয়া যাবে, সেই ইঙ্গিত ইতিমধ্যেই একেবারে স্পষ্ট হয়ে উঠেছে। পদকের দৌড়ে কেউ কাউকে এক ইঞ্চি জমিও সহজে ছাড়তে নারাজ।

চলতি গ্লাসগো গেমসের সামগ্রিক পরিস্থিতি ও প্রতিযোগীদের পরিসংখ্যান যা বলছে, তাতে আজকের এই রোমাঞ্চকর পদক জয়ের লড়াই নিশ্চিতভাবেই মিলিমিটারের ব্যবধানে নির্ধারিত হবে। বিশ্বমঞ্চের এই ফাইনালে নীরজের প্রতিপক্ষরা প্রত্যেকেই রীতিমতো ভয়ংকর ও শক্তিশালী। চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী তথা পাকিস্তানের তারকা আরশাদ নাদিম তো রয়েছেনই, যিনি যেকোনো বড় আসরে নিজেদের সেরাটা দেওয়ার জন্য সবসময় বিপজ্জনক প্রমাণিত হন। পাশাপাশি, শ্রীলঙ্কার উদীয়মান প্রতিভাধর রুমেশ থারাঙ্গা পাথিরাজে, গ্রেনাডার বিশ্বখ্যাত অ্যান্ডারসন পিটার্স, দক্ষিণ আফ্রিকার শক্তিশালী ডউ স্মিট এবং ইংল্যান্ডের স্থানীয় তারকা বেন ইস্টও অত্যন্ত কঠিন চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিতে প্রস্তুত। চলতি সপ্তাহের বৃহস্পতিবার অনুষ্ঠিত যোগ্যতা অর্জন পর্বে শুধুমাত্র এই চারজন প্রতিযোগীই সফলভাবে ৮০ মিটারের গণ্ডি অতিক্রম করতে সক্ষম হয়েছেন। ফলে আজকের হাইভোল্টেজ ফাইনালে এঁরাই হতে চলেছেন নীরজ চোপড়ার মূল ও সবচেয়ে বড় বাধা। তা ছাড়া ভারতের আরেক প্রতিশ্রুতিমান জ্যাভলিন থ্রোয়ার রোহিত যাদব এবং ত্রিনিদাদ ও টোবাগোর বর্ষীয়ান ও অভিজ্ঞ তারকা কেশর্ন ওয়ালকটও পদকের অন্যতম জোরালো দাবিদার হিসেবে ট্র্যাকে নামছেন। সবমিলিয়ে আজকের রাতে অ্যাথলেটিক্স ট্র্যাকে বিশ্বমানের গতির সঙ্গে নিখুঁত পেশিশক্তির এক চূড়ান্ত ও রক্তগরম লড়াই দেখতে পাওয়া যাবে।

ক্রীড়াপ্রেমী মানুষের মনে স্বাভাবিকভাবেই প্রশ্ন জেগেছে, ঠিক কখন এবং কোথায় দেখতে পাবেন এই রোমাঞ্চকর মহারণ? স্কটল্যান্ডের স্থানীয় সময় অনুযায়ী ৩১ জুলাই এই ইভেন্ট শুরু হলেও, ভারতীয় সময় তথা (IST) তারিখ পরিবর্তিত হয়ে সরাসরি ১ অগাস্ট, অর্থাৎ শনিবার গভীর রাতে অনুষ্ঠিত হতে চলেছে এই মেগা ফাইনাল। ঘড়ির কাঁটায় ঠিক রাত ১২টা ৪৫ মিনিটে শুরু হবে বহু প্রতীক্ষিত বর্শা ছোড়ার এই মর্যাদাপূর্ণ লড়াই। ফলস্বরূপ, আজকের এই গভীর রাতে ভারতীয় ক্রীড়াপ্রেমী ও জ্যাভলিন ভক্তদের চোখের ঘুম নিশ্চিতভাবেই উড়ে যেতে চলেছে। টেলিভিশনের পর্দায় সরাসরি সম্প্রচারের সম্পূর্ণ ব্যবস্থা রেখেছে সোনি স্পোর্টস নেটওয়ার্ক। দর্শকদের সুবিধার জন্য সোনি স্পোর্টস টেন ২ চ্যানেলে অত্যন্ত সাবলীলভাবে ইংরেজি ধারাভাষ্য শোনা যাবে, অন্যদিকে সোনি স্পোর্টস টেন ৩ চ্যানেলে সম্প্রচারিত হবে জনপ্রিয় হিন্দি ধারাভাষ্য। শুধু তাই নয়, দেশের বিভিন্ন প্রান্তের দর্শকদের কথা মাথায় রেখে আঞ্চলিক মাতৃভাষাতেও খেলা উপভোগ করার সুবর্ণ সুযোগ থাকছে। বিশেষ করে তামিল, তেলুগু এবং কন্নড় ভাষায় সম্পূর্ণ খেলাটি উপভোগ করতে চাইলে দর্শকদের চোখ রাখতে হবে সোনি স্পোর্টস টেন ৪ চ্যানেলটিতে। যাঁদের হাতের কাছে টেলিভিশন সেট নেই, তাঁদের হতাশ হওয়ার কোনো কারণ নেই। ডিজিটাল প্ল্যাটফর্মেও স্মার্টফোনের মাধ্যমে খেলা দেখার পূর্ণ সুযোগ রয়েছে। জনপ্রিয় ডিজিটাল প্ল্যাটফর্ম সোনি লিভ (Sony LIV) অ্যাপ এবং তাদের নিজস্ব অফিশিয়াল ওয়েবসাইটে এই হাইভোল্টেজ মেগা ইভেন্টের সম্পূর্ণ লাইভ স্ট্রিমিং করা হবে।

একনজরে আজকের এই মেগা ফাইনালের সমস্ত জরুরি তথ্যগুলি দেখে নেওয়া যাক। ইভেন্টের সুনির্দিষ্ট নাম হলো পুরুষদের জ্যাভলিন থ্রো ফাইনাল (কমনওয়েলথ গেমস ২০২৬)। নির্ধারিত তারিখ ও সময় অনুযায়ী খেলা শুরু হবে ১ অগাস্ট (শনিবার), ভারতীয় সময় রাত ১২টা ৪৫ মিনিটে। টিভিতে সরাসরি সম্প্রচারের জন্য দর্শকরা দেখতে পারেন সোনি স্পোর্টস টেন ২, সোনি স্পোর্টস টেন ৩ (হিন্দি), এবং সোনি স্পোর্টস টেন ৪ (তামিল, তেলুগু, কন্নড়)। এছাড়া অনলাইনে লাইভ স্ট্রিমিং দেখার জন্য উপলব্ধ থাকছে সোনি লিভ অ্যাপ এবং ওয়েবসাইট। এবারের গেমসে ভারতের প্রধান ও উজ্জ্বল পদকপ্রার্থী হিসেবে নামছেন নীরজ চোপড়া এবং রোহিত যাদব। অন্যদিকে তাঁদের প্রধান ও কঠিনতম প্রতিদ্বন্দ্বীদের তালিকায় শীর্ষে রয়েছেন পাকিস্তানের আরশাদ নাদিম, গ্রেনাডার অ্যান্ডারসন পিটার্স এবং শ্রীলঙ্কার রুমেশ থারাঙ্গা পাথিরাজে।