কেন্দ্রীয় শিক্ষামন্ত্রীর পদ থেকে ধর্মেন্দ্র প্রধানের ইস্তফা দেওয়ার পর থেকেই দেশের রাজনৈতিক ও শিক্ষামহলে শুরু হয়েছে তীব্র জল্পনা। এই পটপরিবর্তনের মাঝেই সেন্ট্রাল ফর জাস্টিস অ্যান্ড পিস (CJP)-এর ব্যানারে চলা টানা অবস্থান-বিক্ষোভ এবং প্রতিবাদী ছাত্রছাত্রীদের প্রত্যাশা এখন নতুন মাত্রা পেয়েছে। আন্দোলনকারী পড়ুয়াদের একাংশের জোরালো দাবি, নতুন শিক্ষামন্ত্রী প্রহ্লাদ যোশী দেশের ভেঙে পড়া শিক্ষা ব্যবস্থাকে ঢেলে সাজাতে যুগোপযোগী এবং কঠোর পদক্ষেপ গ্রহণ করবেন।

প্রায় এক মাসেরও বেশি সময় ধরে চলা এই আন্দোলনকে কেন্দ্র করে দেশের বিভিন্ন প্রান্ত থেকে আগত পড়ুয়ারা তাঁদের দীর্ঘদিনের ক্ষোভ ও দাবির কথা সামনে এনেছেন। বিক্ষোভকারীদের প্রধানত তিনটি মূল দাবি বারবার জোরালোভাবে উঠে এসেছে—প্রথমত, প্রতিযোগিতামূলক ও সাধারণ পরীক্ষা ব্যবস্থার সর্বোচ্চ স্বচ্ছতা বজায় রাখা এবং প্রশ্নপত্র ফাঁসের মতো অভিশাপ চিরতরে দূর করা; দ্বিতীয়ত, শিক্ষার আকাশছোঁয়া খরচ কমিয়ে তা সাধারণের নাগালে আনা এবং মানসম্মত শিক্ষা নিশ্চিত করা; এবং তৃতীয়ত, সরকারি স্কুলগুলির পরিকাঠামো উন্নয়ন ও প্রাথমিক শিক্ষার মান রাতারাতি উন্নত করা। আন্দোলনরত পড়ুয়াদের পরিষ্কার অভিমত, মন্ত্রীর এই পরিবর্তন কেবল কাঙ্ক্ষিত সংস্কারের দীর্ঘ লড়াইয়ের একটি মাত্র প্রাথমিক ধাপ।

আন্দোলনের প্রথম দিন থেকেই সক্রিয়ভাবে যুক্ত থাকা গাজিয়াবাদের মেধাবী ছাত্র রাজ যাদব অত্যন্ত স্পষ্ট ভাষায় জানান, দেশের সামগ্রিক শিক্ষা ব্যবস্থায় আমূল পরিবর্তন আনা এখন সময়ের সবচেয়ে বড় দাবি। তাঁর মতে, নতুন মন্ত্রীকে অবিলম্বে শিক্ষা ব্যবস্থার অন্তর্বর্তী ত্রুটিগুলি চিহ্নিত করে তা কঠোরহস্তে দমন করতে হবে এবং সুনির্দিষ্ট পরিকল্পনা নিয়ে পুরো প্রক্রিয়াটিকে ঢেলে সাজাতে হবে।

দিল্লির লক্ষ্মী নগরের বাসিন্দা এবং নিজে পরিশ্রম করে পড়াশোনা চালিয়ে যাওয়া ছাত্রী সৃষ্টি তাঁর ব্যক্তিগত সংগ্রামের কথা তুলে ধরে জানান, বর্তমান উচ্চশিক্ষার অত্যধিক খরচের কারণে সাধারণ ঘরের হাজার হাজার পড়ুয়ার উচ্চশিক্ষা এখন একপ্রকার বিলাসিতায় পরিণত হয়েছে। জীবিকা নির্বাহ ও পড়ার খরচ জোগাতে তাঁকে নিজে কাজ করতে হয়। তাঁর মতে, এর ওপর যদি প্রশ্নপত্র ফাঁসের মতো মারাত্মক ঘটনা ঘটে, তবে তা তরুণ প্রজন্মের মনোবল পুরোপুরি ভেঙে দেয়। নতুন মন্ত্রীর কাছে সৃষ্টির জোরালো দাবি, অবিলম্বে দেশের প্রতিটি স্কুলে পর্যাপ্ত শিক্ষক নিয়োগ করতে হবে, কম খরচে মানসম্মত শিক্ষার ব্যবস্থা নিশ্চিত করতে হবে এবং সরকারি স্কুলের খুদেরা পড়ুয়াদের দক্ষতা বৃদ্ধিতে বিশেষ গুরুত্ব দিতে হবে।

রাজস্থানের বিক্রম চৌধুরি গত দু’সপ্তাহ ধরে এই বিক্ষোভের সঙ্গে ওতপ্রোতভাবে জড়িত রয়েছেন। তাঁর সুনির্দিষ্ট অভিমত, শিক্ষাক্ষেত্রে সত্যিকারের সংস্কার শুরু হতে হবে একেবারে প্রাথমিক বিদ্যালয় স্তর থেকে। শুধু উচ্চশিক্ষা নয়, সরকারি স্কুলের শিক্ষার মান আমূল বদলানো, শিক্ষা খাতে জাতীয় বাজেট বরাদ্দ উল্লেখযোগ্যভাবে বৃদ্ধি করা এবং ইউপিএসসি (UPSC), নিট (NEET), জেইই (JEE)-র মতো অত্যন্ত প্রতিযোগিতামূলক পরীক্ষার প্রস্তুতি নেওয়ার ক্ষেত্রে প্রান্তিক ও সাধারণ ঘরের পড়ুয়াদের জন্য উন্নত পরিকাঠামো ও বিনামূল্যে বা কম খরচে কোচিংয়ের সুযোগ করে দেওয়া অত্যন্ত জরুরি। তাঁর কথায়, ভারতে আজ শিক্ষা অত্যন্ত ব্যয়বহুল হয়ে পড়েছে, যা আর কোনোভাবেই মেনে নেওয়া যায় না।

নিট (NEET)-এর মতো সর্বভারতীয় পরীক্ষার প্রস্তুতি নেওয়া একাদশ শ্রেণির ছাত্র শৌর্য জানিয়েছে, ধর্মেন্দ্র প্রধানের পদত্যাগের পর সে সাময়িকভাবে কিছুটা আশ্বস্ত হলেও লড়াই শেষ বলে মনে করছে না। সে অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী যে, নতুন শিক্ষামন্ত্রীর কার্যকালে আর যাই হোক, ভবিষ্যৎ প্রজন্মের স্বপ্ন নিয়ে ছিনিমিনি খেলে প্রশ্নপত্র ফাঁসের পুনরাবৃত্তি আর হতে দেওয়া হবে না।

উত্তরপ্রদেশের বাগপতের বাসিন্দা গৌরব তোমর গত ২০ জুলাই থেকে এই আন্দোলনের অন্যতম মুখ। তাঁর অত্যন্ত স্পষ্ট ও জোরালো বক্তব্য হলো—শিক্ষা কখনোই কোনো বাণিজ্যিক পণ্য বা ব্যবসা হতে পারে না, এটি প্রতিটি শিশুর সাংবিধানিক ও মৌলিক অধিকার এবং তা সরকারকেই সুনিশ্চিত করতে হবে। প্রাথমিক শিক্ষার মানোন্নয়ন এবং ক্রমবর্ধমান মুদ্রাস্ফীতির বাজারে শিক্ষার লাগামছাড়া খরচ অবিলম্বে নিয়ন্ত্রণ করার দাবি জানিয়েছেন তিনি। এছাড়া রাজস্থানের আরেক আন্দোলনকারী শ্রাবণ কুমার ক্ষোভ প্রকাশ করে জানান, কোনো যৌক্তিক কারণ ছাড়াই শিক্ষার্থীদের একই পরীক্ষা বারবার দিতে বাধ্য করার পদ্ধতি অবিলম্বে বন্ধ হওয়া উচিত। পাশাপাশি, প্রত্যন্ত ও দুর্গম এলাকায় পরীক্ষা কেন্দ্র নির্ধারণের কারণে পরীক্ষার্থীদের যে অকথ্য দুর্ভোগ পোহাতে হয়, তার স্থায়ী ও দ্রুত সমাধান দাবি করেছেন তিনি। সামগ্রিক এই পরিস্থিতিতে নতুন শিক্ষামন্ত্রী প্রহ্লাদ যোশীর পরবর্তী পদক্ষেপগুলির দিকেই এখন তাকিয়ে রয়েছে গোটা দেশের ছাত্রসমাজ।