জাপান ওপেনের সোনালী ট্রফি জয়ের পর দারুণ আত্মবিশ্বাস নিয়ে চিনে পা রেখেছিলেন ভারতের ব্যাডমিন্টন তারকা পিভি সিন্ধু। তবে সেই জয়ের ধারাবাহিকতা এবং আত্মবিশ্বাসের ছন্দ খুব বেশিক্ষণ ধরে রাখতে পারলেন না তিনি। চাইনিজ ওপেন ব্যাডমিন্টন টুর্নামেন্টে দুর্দান্ত লড়াই উপহার দিয়েও শেষ পর্যন্ত দ্বিতীয় রাউন্ড থেকেই বিদায় নিতে হলো দুইবারের অলিম্পিক পদকজয়ী এই ভারতীয় তারকাকে। বৃহস্পতিবার টুর্নামেন্টের অন্যতম হেভিওয়েট ও আয়োজক দেশের বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ের ৪ নম্বর তারকা চেন ইউফেইয়ের বিরুদ্ধে এক হাড্ডাহাড্ডি তিন গেমের ম্যারাথন লড়াইয়ে পরাজিত হয়ে টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে যান সিন্ধু।

প্রায় ৯০ মিনিট ধরে চলা এই রোমাঞ্চকর ম্যাচে সিন্ধু হাড্ডাহাড্ডি লড়াইয়ের পর ২১-১৬, ২০-২২, ১৮-২১ পয়েন্টের ব্যবধানে পরাজিত হন। ম্যাচের প্রথম গেমে দুর্দান্ত প্রত্যাবর্তন করেন সিন্ধু। শুরুতে কিছুটা পিছিয়ে পড়লেও তিনি দারুণভাবে খেলায় ফেরেন। একটা সময় ৭-১৩ ব্যবধানে পিছিয়ে থাকার পর অবিশ্বাস্য কায়দায় স্কোর ১৬-১৬ সমতায় নিয়ে আসেন ভারতীয় তারকা। এরপর নিজের অভিজ্ঞতাকে কাজে লাগিয়ে টানা পাঁচটি পয়েন্ট জিতে ২১-১৬ ব্যবধানে প্রথম গেম নিজের অনুকূলে দখল করেন তিনি। প্রথম গেমের এই চমৎকার পারফরম্যান্স দেখে গ্যালারির দর্শকরাও সিন্ধুর জয়ের ব্যাপারে যথেষ্ট আশাবাদী হয়ে উঠেছিলেন।

তবে ম্যাচের দ্বিতীয় গেমে চিত্রটা সম্পূর্ণ বদলে যায়। নাটকীয়ভাবে ম্যাচে কামব্যাক করেন টোকিও অলিম্পিকের সোনাজয়ী চৈনিক তারকা চেন ইউফেই। একপর্যায়ে সিন্ধু ২০-১৬ ব্যবধানে এগিয়ে থেকে ম্যাচ জয়ের একেবারে দোরগোড়ায় পৌঁছে গিয়েছিলেন। জয় থেকে মাত্র এক পয়েন্ট দূরে দাঁড়িয়ে থাকা অবস্থায় ঐতিহাসিক এক সুযোগ হাতছাড়া হয়। বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ের ৪ নম্বর তারকা চেন অত্যন্ত ঠান্ডা মাথায় সিন্ধুর ওপর চাপ সৃষ্টি করে টানা চারটি ম্যাচ পয়েন্ট সফলভাবে বাঁচিয়ে নেন। স্নায়ুর চরম চাপের মুখে দাঁড়িয়ে দুর্দান্ত লড়াই করে ২২-২০ ব্যবধানে দ্বিতীয় গেম জিতে ম্যাচকে একেবারে নির্ণায়ক তৃতীয় তথা শেষ গেমে টেনে নিয়ে যান তিনি।

নির্ণায়ক তৃতীয় গেমেও দুই বিশ্বমানের খেলোয়াড়ের মধ্যে সমানে সমানে লড়াই চলতে থাকে। দীর্ঘ সময় ধরে স্কোরবোর্ডে হাড্ডাহাড্ডি লড়াইয়ের সুবাদে কেউ কাউকে এক ইঞ্চিও জমি ছাড়তে নারাজ ছিলেন। ১৭-১৭ পয়েন্টের অত্যন্ত সংবেদনশীল অবস্থানের পর নিজের সেরা শারীরিক ও মানসিক শক্তি উজাড় করে দেন চেন ইউফেই। ম্যাচের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ও মোড় ঘোরানো মুহূর্তে ঠান্ডা মাথায় টানা কয়েকটি দুর্দান্ত পয়েন্ট জিতে ২১-১৮ ব্যবধানে তৃতীয় গেম এবং সামগ্রिक ম্যাচটি নিজের মুঠোয় পুরে কোয়ার্টার ফাইনালে নিজেদের স্থান পাকা করেন তিনি।

যদিও শেষ পর্যন্ত শক্তিশালী প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে এই অবিস্মরণীয় লড়াইয়ের পর পরাজিত হতে হয়েছে, তবুও বিশেষজ্ঞদের মতে সাম্প্রতিক জাপান ওপেন জয়ের পর পিভি সিন্ধুর সামগ্রিক পারফরম্যান্সে অনেক ইতিবাচক দিক স্পষ্ট হয়ে উঠেছে। সাবেক অলিম্পিক চ্যাম্পিয়ন চেন ইউফেইয়ের মতো কঠিন ও ক্ষিপ্র প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে ৯০ মিনিট ধরে এই ধরনের রক্ষণাত্মক ও আক্রমণাত্মক টক্কর দেওয়ার ক্ষমতা তাঁর মানসিক দৃঢ়তারই প্রমাণ দেয়। পরিশেষে এই পরাজয় সিন্ধুর আসন্ন টুর্নামেন্টগুলির জন্য নতুন করে প্রস্তুতি নেওয়ার ক্ষেত্রে এক বড় ও গুরুত্বপূর্ণ শিক্ষা হয়ে থাকবে বলে মনে করছেন ক্রীড়া বিশেষজ্ঞরা।