২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের মেগা ফাইনালে শক্তিশালী স্পেনের কাছে আর্জেন্টিনার হৃদয়বিদারক পরাজয়ের পর এক নজিরবিহীন ও আবেগঘন দৃশ্যের সাক্ষী হলো গোটা ফুটবল বিশ্ব। ম্যাচ শেষে আয়োজিত অতি গুরুত্বপূর্ণ সাংবাদিক সম্মেলনে কথা বলতে বলতে হঠাৎ করেই কান্নায় ভেঙে পড়েন আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপজয়ী কোচ লিওনেল স্কালোনি। চোখের জল কোনোভাবেই ধরে রাখতে না পেরে সংবাদ সম্মেলনের মাঝপথেই তিনি মিডিয়া রুম ত্যাগ করেন, যা মুহূর্তের মধ্যে আলোড়ন ফেলে দেয়।

যেটুকু সময় সাংবাদিক বৈঠক চলে, সেখানেই তিনি আর্জেন্টিনা দলের প্রধান কোচ হিসেবে নিজের ভবিষ্যত নিয়ে প্রথমবার অত্যন্ত স্পষ্ট ভাষায় মুখ খোলেন। লিওনেল স্কালোনি বলেন, “আমি ডিসেম্বর পর্যন্ত দলের দায়িত্বে থাকব এবং তারপরে নিশ্চিতভাবেই ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের সভাপতির সঙ্গে বিস্তারিত কথা বলব। এখন আমার প্রধান লক্ষ্য হলো কিছুটা শারীরিক ও মানসিক বিশ্রাম নেওয়া এবং খেলার জগৎ থেকে কিছু সময়ের জন্য বিরতি নেওয়া। আপাতত সেটাই একমাত্র চিন্তা। আর্জেন্টিনার এই ডাগআউটে থাকাটা একটা অসাধারণ জায়গা, একটা স্বপ্নের মতো বিষয়, এবং আশা করি ভবিষ্যতে অন্যরাও এখানে আসার সুযোগ পাবে। যেকোনো প্রকৃত আর্জেন্টিনীয় নাগরিকই জাতীয় দলের কোচ হওয়ার স্বপ্ন দেখবে।”

তিনি আরও যোগ করেন, “এখানে কোচের আসনে থাকতে পারাটা আমার জীবনের জন্য অত্যন্ত আনন্দের ও চরম গর্বের বিষয় ছিল। আমার সুদূরতম কল্পনাতেও আমি কখনো এমন কিছু ভাবিনি। যাই হোক, আগামী ডিসেম্বর মাস পর্যন্ত সভাপতি চাইলে আমি আমার পদে আছি এবং তারপর, যেমনটা বললাম, এই সম্পর্ক থেকে সরে আসার সিদ্ধান্ত নেওয়াটা কিছুটা জটিল হতে পারে—কারণ দল বা এই ধরনের শীর্ষ পদে পরিবর্তন আসাটাই স্বাভাবিক ও যৌক্তিক নিয়ম। ডিসেম্বর মাস পর্যন্ত আমি আছি, আর তারপর হয়তো সম্পর্কের ইতি টানতে হতে পারে। দেখা যাক শেষ পর্যন্ত কী হয়।”

শুধু নিজের ভবিষ্যৎ নিয়েই নয়, ফাইনালে হারের পর দলের মহাতারকা লিওনেল মেসি এবং তাঁর আন্তর্জাতিক ফুটবল কেরিয়ার চালিয়ে যাওয়া নিয়ে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ মন্তব্য করেছেন কোচ স্কালোনি। তিনি স্পষ্ট ভাষায় জানিয়েছেন যে, জাতীয় দল বা আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে চিরতরে অবসর নেওয়া কিংবা খেলা চালিয়ে যাওয়া—এই একান্ত ব্যক্তিগত সিদ্ধান্ত নেওয়ার সম্পূর্ণ অধিকার ও স্বাধীনতা একমাত্র লিওনেল মেসির নিজেরই রয়েছে। ৩৯ বছর বয়সে এসেও মেসি যেভাবে বিশ্বমঞ্চের সর্বোচ্চ পর্যায়ে নিজের শারীরিক ও মানসিক প্রতিদ্বন্দ্বিতা চালিয়ে যাচ্ছেন, সেটিকে এক ‘অবিশ্বাস্য ঘটনা’ বলে অভিহিত করেছেন আলবিসেলেস্টেদের এই মাস্টারমাইন্ড কোচ।

মেসির প্রতি নিজের পূর্ণ সমর্থন ও ভালোবাসা ব্যক্ত করে স্কালোনি আরও বলেন, “ওর বয়স এখন ৩৯ বছর। এটা সত্যিই একটি অবিশ্বাস্য ব্যাপার! আমার কাছে শুরু থেকেই বিষয়টি সম্পূর্ণ পরিষ্কার ছিল, লিওনেল মেসি যত দিন নিজের ইচ্ছা অনুযায়ী খেলতে চাইবে, তত দিন সে খেলবে। দলের প্রতিটি ফুটবলার, তার সমস্ত সতীর্থরা এবং তার কাছের মানুষরা সব সময় তাকে সর্বাত্মক সমর্থন করবে।” কাতার বিশ্বকাপের জেতা বিশ্বমুকুট ধরে রাখতে না পারলেও আর্জেন্টিনার অধিনায়কের বর্ণাঢ্য কেরিয়ারের সেরা অর্জনগুলোকে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সঙ্গে স্মরণ করেছেন স্কালোনি। তিনি দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করেন যে, মেসি দেশের জন্য যা কিছু অর্জন করেছেন, তা নিয়ে আজ শুধু পুরো দল নয়, বরং গোটা ফুটবল বিশ্বেরই চরম গর্ব করা উচিত। একই সঙ্গে তিনি দৃঢ় কণ্ঠে পুনরুল্লেখ করেন যে, তাঁর ব্যক্তিগত দৃষ্টিতে সর্বকালের সেরা ফুটবলার কেবল লিওনেল মেসিই।