আইপিএলের মঞ্চে গতকাল নরেন্দ্র মোদী স্টেডিয়ামে এক আজব দৃশ্যের সাক্ষী থাকল ক্রিকেট বিশ্ব। সানরাইজার্স হায়দরাবাদের ছুঁড়ে দেওয়া ২৫৬ রানের বিশাল লক্ষ্যমাত্রা তাড়া করতে নেমে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু (আরসিবি)-র ব্যাটিং অ্যাপ্রোচ দেখে হতবাক দর্শক ও বিশেষজ্ঞরা। টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে যেখানে প্রতি বলে রান তোলার তাগিদ থাকে, সেখানে আরসিবির ব্যাটারদের দেখে মনে হচ্ছিল তারা ২৫৬ নয়, কোনো এক অজানা সমীকরণ মেলাতে ১৫৬ রানের লক্ষ্যমাত্রা নিয়ে মাঠে নেমেছেন। শেষ পর্যন্ত ২০০ রানে ইনিংস থামলেও, ৫৫ রানে ম্যাচ হেরেও পয়েন্ট তালিকার শীর্ষে থেকে গেল আরসিবি। এর পিছনে লুকিয়ে আছে গভীর গাণিতিক সমীকরণ।
ম্যাচ শুরুর আগে আরসিবি ছিল পয়েন্ট তালিকার এক নম্বরে, গুজরাট টাইটান্স দুইয়ে এবং সানরাইজার্স ছিল তিন নম্বরে। সমীকরণটি ছিল অত্যন্ত জটিল। সানরাইজার্স যদি আরসিবিকে ৮৯ রানের মধ্যে হারাত বা ১১ ওভারের মধ্যে লক্ষ্যমাত্রা ছুঁয়ে ফেলত, তবেই তাদের পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে ওঠার সুযোগ থাকত। যেহেতু সানরাইজার্স প্রথমে ব্যাট করে ২৫৫ রানের পাহাড় গড়েছিল, তাই আরসিবিকে পয়েন্ট তালিকার এক নম্বরে থাকার মর্যাদা রক্ষা করতে হলে ১৬৬ রানের সীমা পার করতে হতো। অর্থাৎ, নেট রান রেট ঠিক রাখার স্বার্থেই আরসিবি পাওয়ার প্লে-র পর আর জয়ের জন্য লড়াই না করে ১৬৬ রানের লক্ষ্যমাত্রাকেই মূল টার্গেট হিসেবে সেট করে নেয়। এই অদ্ভুত রণকৌশলের কারণেই শেষ অবধি তারা জয়ের কাছাকাছি না গিয়েও হার মানতে রাজি হয়েছিল।
এই পরাজয়ের পরও আরসিবির পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষস্থান অক্ষুণ্ণ থাকায় প্রথম কোয়ালিফায়ারে তারা মুখোমুখি হবে দ্বিতীয় স্থানে থাকা গুজরাট টাইটান্সের। তবে এবারের আইপিএলে সবথেকে বড় আলোচনার বিষয় হয়ে দাঁড়িয়েছে ধর্মশালার আবহাওয়া। প্রথম কোয়ালিফায়ার ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হতে চলেছে ধর্মশালায়, যেখানে বৃষ্টির প্রবল সম্ভাবনা রয়েছে। টুর্নামেন্টের নিয়ম অনুযায়ী, এই ম্যাচের জন্য কোনো রিজার্ভ ডে রাখা হয়নি। ক্রিকেটপ্রেমীদের অনেকের মনে প্রশ্ন, যদি বৃষ্টির কারণে কোয়ালিফায়ার ম্যাচটি ভেস্তে যায়, তবে কী হবে? নিয়মের মারপ্যাঁচে, পয়েন্ট তালিকার টপার হিসেবে আরসিবি কোনো ম্যাচ না খেলেই সরাসরি ফাইনালে উঠে যাবে।
এই পরিস্থিতিতে গুজরাট টাইটান্সকে খেলতে হবে দ্বিতীয় কোয়ালিফায়ারে, যেখানে তাদের প্রতিপক্ষ হবে এলিমিনেটরের বিজয়ী দল। অর্থাৎ, সানরাইজার্সের বিরুদ্ধে ম্যাচটি হেরেও কৌশলগতভাবে আরসিবি যে বাড়তি সুবিধা পেয়ে গেল, তা একপ্রকার নিশ্চিত। যদিও আরসিবির এই ‘ধীরগতির’ ব্যাটিং নিয়ে সমর্থকদের মধ্যে মিশ্র প্রতিক্রিয়া রয়েছে, কিন্তু ফ্র্যাঞ্চাইজি হিসেবে তারা যে পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষস্থান ধরে রাখাকেই প্রাথমিক লক্ষ্য হিসেবে বেছে নিয়েছিল, তা এখন স্পষ্ট। এখন দেখার ধর্মশালার আকাশ কোহলিদের সরাসরি ফাইনালে ওঠার পথ পরিষ্কার করে দেয় কি না।
