এশীয় ফুটবলের আঙিনায় ধাক্কা খেলেও এবার বিশ্বমঞ্চে ঘুরে দাঁড়াতে মরিয়া ব্লু টাইগাররা। এএফসি এশিয়ান কাপের মূল পর্বে যোগ্যতা অর্জনে ব্যর্থ হলেও, ২৪ বছর পর ফের ইংল্যান্ডের মাটিতে আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলতে চলেছে ভারত। আগামী ২০২৬ সালের জুন মাসে লন্ডনে আয়োজিত হতে চলেছে চার দেশের আন্তর্জাতিক প্রীতি ফুটবল প্রতিযোগিতা ‘ইউনিটি কাপ’। যেখানে ভারতের পাশাপাশি লড়বে নাইজেরিয়া, জামাইকা ও জিম্বাবুয়ে।
লন্ডনের চার্লটন অ্যাথলেটিক ক্লাবের ‘দ্য ভ্যালি’ স্টেডিয়ামে আয়োজিত এই টুর্নামেন্টে ভারতের প্রথম প্রতিপক্ষ জামাইকা। ২০০২ সালে শেষবার ইংল্যান্ড সফরে এই জামাইকার বিরুদ্ধেই খেলেছিল ভারত। পরিসংখ্যান বলছে, সেবার একটি ম্যাচে ৩-০ হার এবং অন্যটি ড্র হয়েছিল। তবে এবার চ্যালেঞ্জ আরও কঠিন। ফাইনালে উঠলে ভারতকে লড়তে হতে পারে নাইজেরিয়ার বিরুদ্ধে, যাদের দলে রয়েছেন ভিক্টর ওসিমহেনের মতো বিশ্বসেরা স্ট্রাইকার। হংকংয়ের বিরুদ্ধে জয় দিয়ে আত্মবিশ্বাস ফিরলেও, বিলেতের ঘাসে ওসিমহেন-লুকম্যানদের আটকানোই এখন বড় লক্ষ্য স্টিম্যাচের শিষ্যদের কাছে।
