গত ১ ফেব্রুয়ারি রাতে রাশিয়ার সেন্ট পিটার্সবার্গ শহরের মানুষ সাক্ষী থাকল এক অভাবনীয় ও শিউরে ওঠা ঘটনার। রাতের আকাশে তাকিয়ে শহরবাসী দেখলেন একটি নয়, বরং সারি দিয়ে জ্বলজ্বল করছে চারটি চাঁদ! এই অপার্থিব দৃশ্য দেখে কেউ বিস্ময়ে হতবাক হলেন, কেউ বা আবার অশুভ কোনো সংকেত ভেবে আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। মুহূর্তের মধ্যে এই ‘চার চাঁদে’র ছবি ও ভিডিও ইন্টারনেটে ছড়িয়ে পড়ে আগুনের মতো। তবে কি মহাকাশে সত্যিই নতুন কোনো উপগ্রহের জন্ম হলো? উত্তর দিলেন বিজ্ঞানীরা।

আবহাওয়াবিদ ও মহাকাশ গবেষকদের মতে, এটি কোনো অতিপ্রাকৃত ঘটনা নয়, বরং বিজ্ঞানের ভাষায় একে বলা হয় ‘প্যারাসেলিন’ (Paraselene) বা ‘মুন ডগ’ (Moon Dog)। এটি আসলে একটি অপটিক্যাল ইলিউশন বা আলোকভ্রম। আকাশে যখন সাইরাস (Cirrus) মেঘের উপস্থিতি থাকে এবং সেই মেঘের মধ্যে থাকা ক্ষুদ্রাকার বরফ স্ফটিকের মধ্য দিয়ে চাঁদের আলো প্রতিসৃত হয়, তখনই এই ধরনের নকল চাঁদের সৃষ্টি হয়। বরফ স্ফটিকগুলো প্রিজমের মতো কাজ করে চাঁদের আলোকে ভেঙে দিয়ে প্রতিবিম্ব তৈরি করে।

মার্কিন মহাকাশ গবেষণা সংস্থা নাসার (NASA) তথ্য অনুযায়ী, এই নকল চাঁদগুলি আসল চাঁদের থেকে ২২ ডিগ্রি বা তার বেশি কোণে অবস্থান করে। যখন চাঁদ দিগন্তের কাছাকাছি নিচু অবস্থায় থাকে, তখনই এই উজ্জ্বল বা আবছা নকল চাঁদগুলি মানুষের চোখে স্পষ্টভাবে ধরা পড়ে। বরফ স্ফটিকের আকার যত বড় হয়, এই নকল চাঁদগুলির দৈর্ঘ্যও তত বৃদ্ধি পায়। মূলত তীব্র ঠান্ডার দেশে এই বিরল মহাজাগতিক আলোকচ্ছটা দেখা যায়। বিজ্ঞানের এই অদ্ভুত জাদুতে সেন্ট পিটার্সবার্গের আকাশ যেন গতকাল রাতে এক রূপকথার পাতায় পরিণত হয়েছিল।