আট বছর অপেক্ষার পর গত মরশুমে ফুটবলে ফের ভারতসেরা হওয়ার গৌরব অর্জন করেছিল বাংলা। অভিভাবক হিসেবে সেই সময় দলটিকে সন্তোষ ট্রফিতে খেতাব এনে দিয়েছিলেন ময়দানের দুঁদে কোচ সঞ্জয় সেন। প্রত্যাশিতভাবেই, চলতি মরশুমেও সন্তোষ ট্রফিতে কোচ হিসেবে এই ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নরা সঞ্জয় সেনেই আস্থা রাখল।

আনুষ্ঠানিক ঘোষণা ও সর্বসম্মতি

ময়দানের অভিজ্ঞ কোচ যে এবারও সন্তোষ ট্রফিতে বাংলাকে প্রশিক্ষণ দেবেন, সেই বিষয়টি কয়েক মাস আগেই স্পষ্ট হয়ে গিয়েছিল। কয়েক মাস আগে রাজ্যের ক্রীড়ামন্ত্রী অরূপ বিশ্বাস কলকাতা লিগের মাসকট প্রকাশ অনুষ্ঠানে সঞ্জয় সেনকে ফের বাংলার কোচ ঘোষণা করেছিলেন। তবে সেই ঘোষণা ছিল নিয়ম বহির্ভূত, কারণ কোচ বেছে নেওয়ার সিদ্ধান্ত ছিল আইএফএ কোচেস কমিটির। তাই আনুষ্ঠানিক ঘোষণার অপেক্ষা রয়ে গিয়েছিল।

আর সেই অপেক্ষার অবসান ঘটিয়ে বৃহস্পতিবার আসন্ন সন্তোষ ট্রফির জন্য আবারও বাংলার কোচের পদে আই লিগ জয়ী সঞ্জয় সেনের নামে সিলমোহর পড়ল। এদিন আইএফএ কোচেস কমিটির সভায় উপস্থিত সদস্যরা সর্বসম্মতিক্রমে তাঁকে কোচ হিসেবে নির্বাচিত করেন। সভায় কোচেস কমিটির সদস্যদের পাশাপাশি উপস্থিত ছিলেন আইএফএ সভাপতি অজিত বন্দোপাধ্যায় এবং সচিব অনির্বাণ দত্ত।

কমিটির সদস্যরা সঞ্জয় সেনের সঙ্গে কথা বলার পর তাঁর সম্মতি মিলতেই এই বিষয়ে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়।

কোচের চ্যালেঞ্জ ও বর্তমান পরিস্থিতি

গত বছর কেরালার মাটিতে কেরালাকে হারিয়ে ৩৩ বারের জন্য ভারতসেরা হয়েছিল বাংলা দল, যা সর্বোচ্চ। ফাইনালে সংযুক্তি সময়ে সঞ্জয় সেনের দলের হয়ে জয়সূচক গোলটি এসেছিল রবি হাঁসদার পা থেকে (যিনি ছিলেন প্রতিযোগিতার সর্বাধিক গোল স্কোরার)।

তবে এবছর সন্তোষ ট্রফি খেতাব ধরে রাখা বাংলার কাছে বড় চ্যালেঞ্জ। কারণ বর্তমানে দেশজুড়ে ফুটবল প্রায় বন্ধ হওয়ার জোগাড়। স্থানীয় লিগ আগেই শেষ হয়েছে এবং আই লিগ কবে শুরু হবে, সে বিষয়ে কেউ নিশ্চিত নন। সর্বভারতীয় ফুটবল ফেডারেশনও এই ব্যাপারে কোনো সদুত্তর দিতে পারছে না। এই কঠিন পরিস্থিতিতেও সন্তোষ ট্রফির কোচ বেছে নিয়ে বাংলা জানিয়ে দিল যে, তারা প্রস্তুতির ক্ষেত্রে কোনো ফাঁক রাখতে চায় না।