পুরুলিয়া জেলার কাশীপুরের রামবনি গ্রামের এক টালির ছাউনি দেওয়া মাটির ঘর থেকে উঠে আসা নির্মল মাহাতো আজ পশ্চিমবঙ্গের ক্রীড়াজগতের এক জ্বলন্ত অনুপ্রেরণা। ছোটবেলা থেকেই দৌড়কে নেশা ও স্বপ্ন করে পথ চলা এই যুবক বর্তমানে আদ্রা থানায় সিভিক ভলান্টিয়ার হিসেবে কর্মরত। জীবনের পদে পদে আর্থিক অনটন আর প্রতিকূলতা থাকলেও, দৌড়ের ময়দানে তিনি কখনও হার মানেননি।
সীমিত সুযোগ-সুবিধা এবং অপ্রতুল পরিকাঠামোর মধ্যেও নির্মল তাঁর অদম্য পরিশ্রম, কঠোর শৃঙ্খলা আর মনোবল দিয়ে নিজের স্বপ্নকে বাঁচিয়ে রেখেছেন। নিজের প্রতিভার দ্যুতি ছড়িয়ে তিনি জেলা থেকে রাজ্য, এবং রাজ্য থেকে দেশের বিভিন্ন প্রান্তে বহু ম্যারাথন প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণ করেছেন।
তাঁর সাফল্যের মুকুটে যুক্ত হলো আরও একটি পালক। সম্প্রতি দার্জিলিংয়ে কালিম্পং জেলা পুলিশের আয়োজিত ম্যারাথন প্রতিযোগিতায় তিনি দ্বিতীয় স্থান অধিকার করে পুরুলিয়ার নাম আরও একবার উজ্জ্বল করলেন। এর আগেও দেশের নানা প্রান্তে বহু প্রতিযোগিতায় সোনা ও রুপো জিতেছেন এই লড়াকু যুবক। প্রতিটি জয়ের পিছনে লুকিয়ে আছে তাঁর অদম্য অধ্যবসায় এবং নিজের সীমা অতিক্রম করার এক অসাধারণ গল্প।
উল্লেখ্য, অতীতে কলকাতায় অনুষ্ঠিত এক ম্যারাথনে তাঁর অসাধারণ পারফরম্যান্সের জন্য তিনি স্বয়ং ভারতের কিংবদন্তি ক্রিকেটার সচিন তেন্ডুলকরের হাত থেকে পুরস্কার গ্রহণ করার বিরল সৌভাগ্য অর্জন করেছিলেন। সেই মুহূর্তটি আজও নির্মলের প্রতিদিনের পরিশ্রমে নতুন উদ্যম জোগায়। নির্মল মাহাতোর এই লড়াই প্রমাণ করে যে, সত্যিকারের স্বপ্ন এবং অদম্য ইচ্ছাশক্তি থাকলে কোনও প্রতিকূলতাই সাফল্যের পথে বাধা হয়ে দাঁড়াতে পারে না।
