বুধবার এক যুগান্তকারী মুহূর্তের সাক্ষী রইল আম্বালা বিমান ঘাঁটি। রাষ্ট্রপতি দ্রৌপদী মুর্মু ভারতের উন্নত যুদ্ধবিমান রাফালেতে একটি ঐতিহাসিক যাত্রা সম্পন্ন করেন। এই উড়ানে রাষ্ট্রপতির সঙ্গে ছিলেন ভারতের একমাত্র মহিলা রাফালে পাইলট উইং কমান্ডার শিবাঙ্গী সিং। আম্বালা বিমান ঘাঁটি হলো দেশের অত্যাধুনিক রাফালের প্রথম বহর এবং অভিজাত গোল্ডেন অ্যারোস স্কোয়াড্রনের আবাসস্থল।
রাষ্ট্রপতি দ্রৌপদী মুর্মুর এটি দ্বিতীয় যুদ্ধবিমান উড়ান। এর আগে তিনি ২০২৩ সালে সুখোই-৩০ এমকেআই-তে চড়েছিলেন। রাফালের সাম্প্রতিক উড়ানটিকে তিনি “অবিস্মরণীয়” বলে বর্ণনা করেছেন এবং বলেছেন যে এটি তাঁকে ভারতের প্রতিরক্ষা ক্ষমতার প্রতি নতুন করে গর্বিত করেছে। ১৭ স্কোয়াড্রনের কম্যান্ডিং অফিসার গ্রুপ ক্যাপ্টেন অমিত গেহানি দ্বারা চালিত এই বিমানটি ৩০ মিনিটে ১৫,০০০ ফুট উচ্চতায় প্রায় ৭০০ কিমি/ঘন্টা গতিতে প্রায় ২০০ কিলোমিটার পথ অতিক্রম করেছে।
বিমানযাত্রার পর রাষ্ট্রপতি স্টেশনের ভিজিটর বুকে লিখেছেন, “রাফাল বিমানে উড়ান আমার জন্য একটি অবিস্মরণীয় অভিজ্ঞতা। শক্তিশালী রাফাল বিমানের এই প্রথম উড়ান আমার মনে জাতির প্রতিরক্ষা ক্ষমতার প্রতি নতুন করে গর্বের অনুভূতি জাগিয়ে তুলেছে।”
উত্তেজনা ও কৌতূহল তৈরি হয়েছে উইং কমান্ডার শিবাঙ্গী সিংকে নিয়েও, যিনি একসঙ্গে ছবিতে রাষ্ট্রপতির সঙ্গে একই ফ্রেমে ধরা দিয়েছেন। উত্তরপ্রদেশের বারাণসীর বাসিন্দা শিবাঙ্গী সিংয়ের বিমান চালনার প্রতি আকর্ষণ ছোটবেলাতেই তৈরি হয়, যখন তিনি নয়াদিল্লির বিমানবাহিনী জাদুঘর পরিদর্শনে গিয়েছিলেন। বেনারস হিন্দু বিশ্ববিদ্যালয় (বিএইচইউ) থেকে স্নাতক ডিগ্রি অর্জনের পরে তিনি হায়দরাবাদের ভারতীয় বিমান বাহিনী অ্যাকাডেমিতে (এএফএ) যোগদান করেন এবং ফাইটার পাইলট হওয়ার জন্য নিবিড় প্রশিক্ষণ নেন।
শিবাঙ্গী সিং ২০১৭ সালে ভারতীয় বিমান বাহিনীতে (IAF) মহিলা ফাইটার পাইলটদের দ্বিতীয় ব্যাচের অংশ হিসেবে কমিশন লাভ করেন। তিনি তাঁর কর্মজীবন শুরু করেন MiG-21 Bison উড়িয়ে, যা IAF-এর সবচেয়ে চ্যালেঞ্জিং বিমানগুলির মধ্যে একটি।
২০২০ সালে তাঁকে রাফালে রূপান্তর প্রশিক্ষণের জন্য নির্বাচন করা হয়েছিল। এই প্রশিক্ষণে উন্নত সিমুলেটর সেশন এবং ফরাসি বিশেষজ্ঞদের কাছ থেকে কৌশলগত নির্দেশনা অন্তর্ভুক্ত ছিল। তাঁর প্রশিক্ষণের মূল লক্ষ্য ছিল জেটের অত্যাধুনিক সিস্টেমগুলি আয়ত্ত করা—যার মধ্যে রয়েছে থ্যালেস RBE2 AESA রাডার এবং নির্ভুল-স্ট্রাইক ক্ষমতা—যা রাফালকে ৪.৫-প্রজন্মের যুদ্ধবিমান হিসেবে খ্যাতি দিয়েছে। শিবাঙ্গী সিং ফ্রান্সে অনুষ্ঠিত ২০২৩ সালের ওরিয়ন মহড়ায় দেশের প্রতিনিধিত্ব করেছিলেন, যেখানে আইএএফ বিশ্বের নেতৃস্থানীয় বিমানবাহিনীর সঙ্গে অংশগ্রহণ করেছিল।
