এশিয়া কাপ অভিযানে ফেভারিট হিসেবেই মাঠে নামছে ভারত। টুর্নামেন্টের প্রথম ম্যাচেই তাদের প্রতিপক্ষ সংযুক্ত আরব আমিরশাহি। এই ম্যাচ নিয়ে আমিরশাহির ব্যাটার আলিশান শারাফু জানিয়েছেন, ভারতের তারকা ক্রিকেটার জসপ্রীত বুমরা ও হার্দিক পাণ্ড্যকে নিয়েই তাদের সবচেয়ে বেশি ভয়। কারণ তিনি মনে করেন, এই দুজন যে কোনো মুহূর্তে ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দিতে পারেন।
সংবাদ সংস্থা ANI-কে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে আলিশান বলেন, “আমার মনে হয় ভারতীয় দলের সব ক্রিকেটারই গুরুত্বপূর্ণ। কিন্তু যদি বিশেষ করে দুজনের নাম বলতে বলা হয়, আমি বুমরা ও হার্দিকের কথাই বলব। ওরা নিজেদের দিনে সেরা পারফরম্যান্স করতে পারে এবং একাই ম্যাচের রং পাল্টে দেওয়ার ক্ষমতা রাখে।”
আলিশান আরও বলেন, তারা ভারতীয় দলের শক্তিশালী ক্রিকেটারদের বিরুদ্ধে খেলার জন্য বেশ উত্তেজিত। তিনি আশা করছেন, তার দল ভারতকে কঠিন চ্যালেঞ্জের মুখে ফেলতে পারবে।
ভারত নিঃসন্দেহে বিশ্বের অন্যতম শক্তিশালী ক্রিকেট দল হলেও, আমিরশাহিও নিজেদের প্রস্তুতিতে কোনো কমতি রাখেনি। আলিশান জানিয়েছেন, সম্প্রতি তারা পাকিস্তান ও আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে একটি ত্রিদেশীয় টি-টোয়েন্টি সিরিজে অংশ নিয়েছিল। সেই অভিজ্ঞতা তাদের আত্মবিশ্বাস বাড়িয়েছে। তিনি বলেন, “আমরা ওদের বড় বড় নামের বিরুদ্ধে খেলব না, আমরা পুরো দলটার বিরুদ্ধে খেলতে নামছি। আমাদের নিজেদের শক্তির উপরই ফোকাস করতে হবে।”
এদিকে, ভারতের বোলিং কোচ মর্নি মর্কেল জানিয়েছেন, এই টুর্নামেন্টে অলরাউন্ডারদের দিকে বিশেষ নজর থাকবে। তিনি বলেন, ভারতীয় দল তাদের সেরাটা দেওয়ার জন্য প্রস্তুত।
