ইন্ডিয়ান সুপার লিগের (ISL) অন্যতম প্রধান ক্লাব চেন্নাইয়িন এফসি (Chennaiyin FC) তাদের প্রতিভাবান মিডফিল্ডার জিতেশ্বর সিংয়ের (Jiteshwor Singh) সঙ্গে দীর্ঘমেয়াদি চুক্তি নবায়ন করেছে। মাত্র ২৩ বছর বয়সেই ক্লাবের অন্যতম নির্ভরযোগ্য খেলোয়াড়ে পরিণত হওয়া জিতেশ্বর আগামী ২০২৮ সাল পর্যন্ত মেরিনা মাচানদের সঙ্গে থাকবেন।
২০২২ সালে আই-লিগের নেরোকা এফসি থেকে চেন্নাইয়িনে যোগ দেন মণিপুরের এই উদীয়মান মিডফিল্ডার। নেরোকার হয়ে দুর্দান্ত মরসুম কাটানোর পরই আইএসএলের দলগুলোর নজরে পড়েন তিনি। চেন্নাইয়িনের হয়ে ২০২২-২৩ ও ২০২৩-২৪ সিজনে নিয়মিত খেলেছেন এবং তার ধারাবাহিক পারফরম্যান্স তাকে কোচ ও সমর্থকদের চোখে প্রিয় করে তোলে।
তবে ২০২৪-২৫ মরসুমের শুরুতে চোট ও ফর্মের কারণে কিছুটা সময় সাইডলাইনে ছিলেন জিতেশ্বর। কিন্তু নিজ পরিশ্রম ও অধ্যবসায়ের মাধ্যমে তিনি দলে নিজের জায়গা পুনরুদ্ধার করেন এবং মিডফিল্ডে গুরুত্বপূর্ণ অবদান রাখতে শুরু করেন। তার এই প্রতিভা ও পরিশ্রমের স্বীকৃতিস্বরূপ ক্লাব তার সঙ্গে দীর্ঘমেয়াদি চুক্তি নবায়নের সিদ্ধান্ত নেয়।
চুক্তি নবায়নের পর নিজের অনুভূতি প্রকাশ করতে গিয়ে জিতেশ্বর বলেন, “চেন্নাইয়িন আমার ঘরের মতো। এই ক্লাবের সঙ্গে নিজের যাত্রা চালিয়ে যেতে পেরে আমি গর্বিত। এই সিজন আমাকে আবারও দলে জায়গা করে নিতে কঠোর পরিশ্রম করতে হয়েছে এবং ক্লাব যে আমার ওপর ভরসা রেখেছে, তার জন্য আমি কৃতজ্ঞ। সামনে যা আসবে, তার জন্য আমি প্রস্তুত এবং ক্লাবের জন্য নিজের সর্বোচ্চটা দিতে চাই।”
চেন্নাইয়িনের প্রধান কোচ ওয়েন কোয়েল জিতেশ্বরকে দীর্ঘমেয়াদে ক্লাবে ধরে রাখতে পেরে সন্তোষ প্রকাশ করেন। তিনি বলেন, “জিতেশ্বরের এই নতুন চুক্তি ক্লাবের জন্য যেমন আনন্দের, তেমনি জিতেশ্বর এবং সকল সমর্থকদের জন্যও বড় সুখবর। ও অসাধারণ প্রতিভাবান একজন খেলোয়াড়। গত মরসুম ওর জন্য কিছুটা খারাপ ছিল, তবে এখন সে দলে নিজের জায়গা করে নিয়েছে এবং তার প্রভাব স্পষ্ট।”
কোয়েল আরও জানান, “জিতেশ্বরকে নেওয়ার জন্য অনেক ক্লাব আগ্রহ দেখিয়েছিল। তবে ও নিজেই ক্লাবের প্রতি তার কমিটমেন্ট দেখিয়েছে। সে জানে আমরা কী তৈরি করছি এবং ভবিষ্যতে ক্লাব কোন পথে এগোতে চাইছে। এই কঠিন মরসুমের মধ্যেও সে জানে, উত্তেজনাকর সময় আসছে। আমরা তাকে দীর্ঘমেয়াদে ক্লাবে ধরে রাখতে পেরে খুবই খুশি।”
মণিপুরের বাসিন্দা জিতেশ্বর নিজের ফুটবল ক্যারিয়ার শুরু করেন ইস্টার্ন স্পোর্টিং ইউনিয়ন ও রাইজিং অ্যাথলেটিক ইউনিয়নের হয়ে খেলে। এরপর ২০১৯ সালে আই-লিগের দল নেরোকা এফসিতে যোগ দেন। কলকাতার ভবানীপুর ক্লাবে একটি সংক্ষিপ্ত লোন স্পেল কাটানোর পর তিনি ফের নেরোকায় ফিরে যান এবং সেখানে তিনটি সফল মরসুম কাটান। ২০২১-২২ সিজনে তিনি আই-লিগের ইমার্জিং প্লেয়ার অব দ্য ইয়ার পুরস্কারও অর্জন করেন।
চেন্নাইয়িনে যোগ দেওয়ার পর থেকে জিতেশ্বর এখন পর্যন্ত সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে ৫৪টি ম্যাচ খেলেছেন। মধ্যমাঠে তার লড়াকু মানসিকতা, বল কন্ট্রোল এবং পাসিং দক্ষতা ক্লাবের কৌশলে বড় অবদান রেখেছে।
এই চুক্তি নবায়নের মাধ্যমে চেন্নাইয়িন এফসি শুধু একজন প্রতিভাবান খেলোয়াড়কেই ধরে রাখল না, বরং ভবিষ্যতের জন্য দলের মেরুদণ্ড আরও মজবুত করল। জিতেশ্বরের মতো তরুণ এবং প্রতিশ্রুতিশীল ফুটবলারদের ঘিরেই আগামী দিনে ক্লাব নতুন উচ্চতায় পৌঁছাতে চায়। চেন্নাইয়িন সমর্থকদের জন্য এটি নিঃসন্দেহে একটি দারুণ খুশির খবর, এবং এখন সকলের নজর থাকবে জিতেশ্বরের আগামী পারফরম্যান্সের দিকে।
