ছোট থেকে বড় করেছিলেন ৩৮৫টি গাছকে। সেই “বৃক্ষ-মাতা” সালুমারাদা থিম্মাক্কা প্রয়াত হয়েছেন। বেঙ্গালুরুর একটি হাসপাতালে শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেছেন তিনি। কয়েক দশকের যত্ন এবং প্রতিশ্রুতির মাধ্যমে লালিত সবুজ আশার একটি স্থায়ী উত্তরাধিকার রেখে গিয়েছেন এই ‘বৃক্ষ-মাতা’। গোটা দেশ গভীর শ্রদ্ধার সঙ্গে তাঁকে শেষ শ্রদ্ধা জানাচ্ছে।
বিংশ শতাব্দীর গোড়ার দিকে কর্ণাটকের তুমাকুরু জেলার হুলিকাল গ্রামে জন্মগ্রহণ করেন থিম্মাক্কা। তিনি তাঁর স্বামী চিক্কাইয়াহের সঙ্গে রাস্তার এক নির্জন অংশে গাছ লাগানো শুরু করেন। বছরের পর বছর ধরে সেগুলিকে লালন করে এলাকাটিকে তাঁরা একটি সবুজ করিডোরে পরিণত করেন। একসঙ্গে তাঁরা ৩৮৫টি বটগাছ লালন-পালন করেছিলেন।
‘গাছের সারি’ থেকে পদ্মশ্রী:
থিম্মাক্কার এই অসামান্য উদ্যোগ তাঁকে ব্যাপক প্রশংসা এবং স্নেহপূর্ণ উপাধি “সালুমারাদা” এনে দেয়। কন্নড় ভাষায় যার অর্থ “গাছের সারি”। তাঁর নিষ্ঠা কেবল বৃক্ষরোপণের মধ্যেই সীমাবদ্ধ ছিল না, বরং তিনি তৃণমূল পর্যায়ের পরিবেশবাদের প্রতীক হয়ে ওঠেন। তাঁর কাজ ভারত জুড়ে সচেতনতামূলক প্রচার এবং সম্প্রদায়ের নেতৃত্বে বৃক্ষরোপণ আন্দোলনকে অনুপ্রাণিত করে।
তিনি দেখিয়েছিলেন যে পৃথিবীর প্রতি ভালোবাসা সম্পদ, নীতি বা সুযোগ-সুবিধা দিয়ে শুরু হয় না, বরং অধ্যবসায় এবং নৈতিক কর্তব্যবোধ দিয়ে শুরু হয়।
বছরের পর বছর ধরে, থিম্মাক্কা অসংখ্য রাজ্য এবং জাতীয় স্বীকৃতি পেয়েছেন। ২০১৯ সালে রাষ্ট্রপতি রামনাথ কোবিন্দের কাছ থেকে তিনি পদ্মশ্রী পান। এই মুহূর্তটি পরবর্তী সময়ের জন্য অমর হয়ে উঠেছে। পুরস্কার পাওয়ার পরেও, থিম্মাক্কা প্রকৃতি সংরক্ষণের পক্ষে কথা বলতে থাকেন এবং তরুণদের মনে করিয়ে দিতেন যে প্রতিটি গাছ ভবিষ্যত প্রজন্মের জন্য আশীর্বাদ।
সালুমারাদা থিম্মাক্কার মৃত্যু একটি যুগের সমাপ্তি। কিন্তু তাঁর বার্তা প্রতিটি চারা এবং ছায়াযুক্ত রাস্তায় বেঁচে আছে। এটি তাঁর প্রতি জীবন্ত শ্রদ্ধাঞ্জলি।
