দেশের কোটি কোটি বেসরকারি চাকুরিজীবীদের জন্য আগামী চার মাস অত্যন্ত তাৎপর্যপূর্ণ হতে চলেছে। কর্মচারী ভবিষ্যনিধি সংস্থা বা EPFO-এর মাসিক বেতনের ঊর্ধ্বসীমা (Wage Ceiling) বৃদ্ধি নিয়ে এবার কেন্দ্রীয় সরকারকে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেওয়ার কড়া নির্দেশ দিল সুপ্রিম কোর্ট। বিচারপতি জে কে মাহেশ্বরী ও বিচারপতি এ এস চন্দুরকরের বেঞ্চ স্পষ্ট জানিয়েছে, আগামী চার মাসের মধ্যে এই বিষয়ে উপযুক্ত সিদ্ধান্ত নিয়ে আদালতকে জানাতে হবে।

মামলার প্রেক্ষাপট: সমাজকর্মী নবীন প্রকাশ নৌটিয়ালের করা এক জনস্বার্থ মামলার প্রেক্ষিতে এই রায় দিয়েছে শীর্ষ আদালত। বর্তমানে নিয়ম অনুযায়ী, যে সমস্ত কর্মীর বেসিক স্যালারি বা মূল বেতন মাসে ১৫,০০০ টাকা পর্যন্ত, তাঁরাই বাধ্যতামূলকভাবে ইপিএফ (EPF) প্রকল্পের সুবিধা পান। যাদের বেতন এর বেশি, তাদের ক্ষেত্রে এই প্রকল্পের সুবিধা পাওয়া অনেকটা ঐচ্ছিক বা সীমিত হয়ে পড়ে।

কেন এই বেতনসীমা বাড়ানো প্রয়োজন? আবেদনকারীর আইনজীবী প্রণব সচদেবা আদালতে যুক্তি দেন যে:

• দীর্ঘ স্থবিরতা: গত ১১ বছর ধরে এই বেতনসীমার কোনো পরিবর্তন করা হয়নি। শেষবার ২০১৪ সালে এটি ৬,৫০০ টাকা থেকে বাড়িয়ে ১৫,০০০ টাকা করা হয়েছিল।

• মুদ্রাস্ফীতি ও ন্যূনতম বেতন: বর্তমানে কেন্দ্র ও বিভিন্ন রাজ্য সরকারের নির্ধারিত ন্যূনতম বেতনই অনেক ক্ষেত্রে ১৫,০০০ টাকার বেশি। ফলে বিপুল সংখ্যক কর্মী এই সামাজিক সুরক্ষা প্রকল্পের আওতার বাইরে চলে যাচ্ছেন।

• অসামঞ্জস্য: গত ৭০ বছরে মাত্র কয়েকবার এই সীমা সংশোধন করা হয়েছে, যার সাথে বর্তমান মুদ্রাস্ফীতি বা মাথাপিছু আয়ের কোনো সামঞ্জস্য নেই।

আদালতের কড়া অবস্থান: আদালত আবেদনকারীকে নির্দেশ দিয়েছে, রায়ের কপির সাথে আগামী দুই সপ্তাহের মধ্যে কেন্দ্রীয় সরকারের কাছে একটি আনুষ্ঠানিক আবেদন জমা দিতে। এরপর কেন্দ্রকে চার মাসের সময় দেওয়া হয়েছে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেওয়ার জন্য। উল্লেখ্য, ২০২২ সালেই EPFO-র একটি উপকমিটি এই সীমা বাড়িয়ে ২৫,০০০ টাকা করার সুপারিশ করেছিল এবং কেন্দ্রীয় বোর্ড তাতে সায়ও দিয়েছিল। কিন্তু কেন্দ্রীয় অর্থ মন্ত্রক এখনও পর্যন্ত সবুজ সংকেত দেয়নি।

সাধারণ কর্মীদের লাভ কী? যদি বেতনের সীমা ১৫,০০০ থেকে বাড়িয়ে ২১,০০০ বা ২৫,০০০ টাকা করা হয়: ১. বিপুল সংখ্যক নতুন কর্মী পিএফ এবং পেনশনের (EPS) আওতায় আসবেন। ২. অবসরকালীন তহবিলের (Retirement Corpus) পরিমাণ অনেকটাই বৃদ্ধি পাবে। ৩. ইন-হ্যান্ড স্যালারি সামান্য কমলেও ভবিষ্যতের সঞ্চয় ও বিমার পরিমাণ নিশ্চিত হবে।

শীর্ষ আদালতের এই হস্তক্ষেপের ফলে দীর্ঘ ১১ বছরের জট কাটবে বলেই আশা করছেন বিশেষজ্ঞরা।