আইপিএল ২০২৬-এর ঢাকে কাঠি পড়ার আগেই মেজাজে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু। গত মরশুমের ট্রফি জয়ের স্মৃতি টাটকা থাকতেই এবার প্রথমবার খেতাব ধরে রাখার (Title Defense) চ্যালেঞ্জ নিয়ে নামছে আরসিবি। নতুন মরশুমের মহড়ার জন্য বেঙ্গালুরুতে একটি প্রস্তুতি ম্যাচ খেলল তারা, যেখানে দলের ব্যাটারদের ‘রুদ্রমূর্তি’ দেখে কপালে ভাঁজ বিপক্ষ বোলারদের।
ক্রুনাল পান্ডিয়া ও ভেঙ্কটেশ আইয়ারের নেতৃত্বে দুটি দলে ভাগ হয়ে এই প্রস্তুতি ম্যাচে নামে আরসিবি। বরাবরের মতো আকর্ষণের কেন্দ্রে ছিলেন বিরাট কোহলি। মাত্র ১২ বল খেলে ২৯ রানের একটি ঝোড়ো ইনিংস খেলে নিজের ফর্মের প্রমাণ দিলেন কিং কোহলি। তবে দিনের সেরা পারফরম্যান্স এসেছে জিতেশ শর্মার ব্যাট থেকে। ফিনিশারের ভূমিকায় অবতীর্ণ হয়ে মাত্র ৩৭ বলে ৮১ রানের এক বিধ্বংসী ইনিংস খেলেন তিনি, যেখানে তাঁর স্ট্রাইক রেট ছিল প্রায় ২১৯। এছাড়া টিম ডেভিড (১৪ বলে ৩৬) এবং ভেঙ্কটেশ আইয়ারও (১৬ বলে ৩০) সাবলীল ব্যাটিং করেছেন।
দলের অলরাউন্ডার ক্রুনাল পান্ডিয়া ব্যাটারদের পাশাপাশি ভুবনেশ্বর কুমার ও তরুণ মঙ্গেশ যাদবদের বোলিংয়েরও প্রশংসা করেছেন। তিনি বলেন, “বিরাট শুরু থেকেই দুর্দান্ত ছন্দে আছেন, যা গোটা দলের আত্মবিশ্বাস বাড়িয়ে দিয়েছে।” চিন্নাস্বামী স্টেডিয়ামে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নদের এই প্রস্তুতি দেখে স্পষ্ট— আইপিএল ২০২৬-এ ট্রফি নিজেদের দখলেই রাখতে এক ইঞ্চি জমি ছাড়তে নারাজ আরসিবি।
