টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বের রুদ্ধশ্বাস লড়াই শেষে চতুর্থ দল হিসেবে সুপার-এইটে নিজেদের জায়গা পাকা করে নিল ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ড। ওয়েস্ট ইন্ডিজ, ভারত এবং দক্ষিণ আফ্রিকার পর পরবর্তী পর্বে পা রাখলেন জস বাটলাররা। তবে ইংল্যান্ডের এই যাত্রাপথ মোটেও মসৃণ ছিল না। ইতালির বিরুদ্ধে মরণ-বাঁচন ম্যাচে একসময় হারের ভ্রুকুটি থাকলেও শেষ পর্যন্ত অভিজ্ঞতার জোরে জয় ছিনিয়ে নিল থ্রি-লায়ন্সরা।
ইতালি এই ম্যাচে এক অবিশ্বাস্য লড়াই উপহার দিয়েছিল। গ্রুপ পর্বের শুরু থেকেই তারা যে মরণপণ লড়াই চালিয়েছিল, তা ইংল্যান্ডকেও বেশ চাপে ফেলে দিয়েছিল। ম্যাচে ইতালি ইংল্যান্ডের বিশ্বসেরা ব্যাটারদের আটকে দিয়ে অঘটনের ইঙ্গিত দিয়েছিল। কিন্তু শেষ মুহূর্তের স্নায়ুর চাপ সামলাতে পারেনি তারা। ইংল্যান্ডের বোলিং আক্রমণের মুখে ইতালির ব্যাটিং লাইন-আপ তাসের ঘরের মতো ভেঙে পড়ে।
এই জয়ের ফলে সুপার-এইটের সমীকরণ এখন আরও জমে উঠল। ভারত, ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও দক্ষিণ আফ্রিকার মতো শক্তিশালী দলগুলোর সাথে ইংল্যান্ডের অন্তর্ভুক্তি বিশ্বকাপের উত্তাপ বাড়িয়ে দিল কয়েক গুণ। ক্রিকেট মহলের মতে, গ্রুপ পর্বে কিছুটা নড়বড়ে মনে হলেও নক-আউট পর্বে ইংল্যান্ড অত্যন্ত ভয়ঙ্কর হয়ে উঠতে পারে। এখন দেখার, সুপার-এইটের বড় মঞ্চে বাটলার বাহিনী নিজেদের খেতাব ধরে রাখতে পারে কি না।
