নিউল্যান্ডসে দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে সিরিজের তৃতীয় টেস্টের প্রথম দিনেই বল হাতে চরম বিধ্বংসী রূপ মেলে ধরলেন অজি স্পিডস্টার মিচেল স্টার্ক। প্রোটিয়া ব্যাটারদের ওপর তাণ্ডব চালিয়ে টেস্ট ক্যারিয়ারে ২০তম বার পাঁচ বা তার বেশি উইকেট নেওয়ার এক নতুন মাইলফলক স্পর্শ করলেন এই তারকা পেসার। একসময় ১ উইকেটে ২০৩ রান তুলে বড় স্কোরের দিকে এগোচ্ছিল দক্ষিণ আফ্রিকা। তবে স্টার্কের আগুনে বোলিংয়ের সামনে তাসের ঘরের মতো ভেঙে পড়ে তাদের ব্যাটিং লাইনআপ। মাত্র ৭২ রান খরচ করে ৬টি গুরুত্বপূর্ণ উইকেট শিকার করেন তিনি, যার ফলে ৩২৯ রানেই শেষ হয়ে যায় প্রোটিয়াদের প্রথম ইনিংস।

আইডেন মার্করাম (৭৪) এবং মার্কেস অ্যাকরম্যানের (৯৫) মধ্যে গড়ে ওঠা ১৪০ রানের বড় পার্টনারশিপ যখন অস্ট্রেলিয়াকে ব্যাকফুটে ঠেলে দিয়েছিল, ঠিক তখনই ডেভিড বেডিংহ্যাম ও উইয়ান মুলডারকে দ্রুত সাজঘরে ফেরান স্টার্ক। এরপর সপ্তম উইকেটে মার্কো জ্যানসেন ও রায়ান রিকেলটন ৯৫ রান যোগ করে চাপ কমানোর চেষ্টা করলেও দ্বিতীয় নতুন বল হাতে নিতেই আরও ভয়ঙ্কর হয়ে ওঠেন এই অজি বাঁহাতি পেসার। পর পর দুই সেট ব্যাটারকে আউট করার পর জেরাল্ড কোয়েতজে ও কাগিসো রাবাডাকে ডাগআউটে পাঠিয়ে দেন তিনি। অবিশ্বাস্যভাবে মাত্র ৬ বলের ব্যবধানে ৪টি উইকেট হারিয়ে ভেঙে পড়ে দক্ষিণ আফ্রিকা। লাল বলের ক্রিকেটে প্রোটিয়াদের বিরুদ্ধে এটিই স্টার্কের সেরা বোলিং পারফরম্যান্স।

এই অনবদ্য পারফরম্যান্সের মাধ্যমে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে মোট ২৯ বার (টেস্টে ২০ ও ওডিআইতে ৯) পাঁচ বা তার বেশি উইকেট নেওয়ার নজির গড়ার পাশাপাশি দক্ষিণ আফ্রিকার কিংবদন্তি ডেল স্টেইনকেও ছুঁয়ে ফেললেন স্টার্ক। একই সঙ্গে বর্তমান সক্রিয় ক্রিকেটারদের মধ্যে টেস্টে সবচেয়ে বেশিবার ৫ উইকেট নেওয়ার তালিকায় ভারতের যশপ্রীত বুমরা (১৬) ও কাগিসো রাবাডাকে (১৭) পেছনে ফেলে শীর্ষে পৌঁছে গেছেন এই অজি তারকা। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে সর্বাধিকবার পাঁচ উইকেট নেওয়া পেসারদের তালিকায় রিচার্ড হ্যাডলি, গ্লেন ম্যাকগ্রা, ওয়াকার ইউনিস, জেমস অ্যান্ডারসন এবং ওয়াসিম আকরামের পরই ষষ্ঠ স্থানে উঠে এলেন মিচেল স্টার্ক।