আর্জেন্টিনার জার্সিতে দীর্ঘ দুই দশকের বর্ণাঢ্য আন্তর্জাতিক কেরিয়ারে ইতি টানতে চলেছেন লিওনেল মেসি। মঙ্গলবার বুয়েনোস আইরেসের ঐতিহাসিক এস্তাদিও মনুমেন্টালে বেনিনের বিরুদ্ধে প্রীতি ম্যাচ খেলে নীল-সাদা জার্সিতে শেষবারের মতো মাঠে নামবেন ৩৯ বছর বয়সের এই মহাতারকা।

মেসির এই বিদায়ী ম্যাচ ঘিরে মনুমেন্টাল স্টেডিয়ামে উপচে পড়বে প্রায় ৮৫ হাজার দর্শকের উন্মাদনা। গ্যালারিতে উপস্থিত থাকবেন ২০২২ সালের বিশ্বকাপজয়ী আর্জেন্টিনা দলের একাধিক সদস্য এবং দেশটির নতুন প্রজন্মের উদীয়মান ফুটবলাররা। ফলে ম্যাচটি নিছক একটি প্রীতি ম্যাচ নয়, বরং আর্জেন্টিনা ফুটবলের এক স্বর্ণযুগের অবসান এবং একটি নতুন যুগের সূচনার প্রতীক হয়ে উঠেছে। আর্জেন্টিনার হয়ে মেসি একটি বিশ্বকাপ, দুটি কোপা আমেরিকা এবং একটি ফিনালিসিমা জয়ের পাশাপাশি ২০৭ ম্যাচে ১২৫টি গোল ও ৬৮টি অ্যাসিস্টের অবিশ্বাস্য রেকর্ড গড়েছেন।

আগস্টে অবসরের ঘোষণার সময় মেসি জানিয়েছিলেন, দেশের হয়ে তিনি নিজের সবটুকু দিয়েছেন এবং এখন নতুন প্রজন্মের খেলোয়াড়দের সুযোগ করে দেওয়ার সময়। কোচের দায়িত্বে থাকা লিওনেল স্কালোনি জানান, এটি সবার জন্য একটি অবিস্মরণীয় মুহূর্ত হতে চলেছে। মেসির পাশাপাশি নিকোলাস ওতামেন্দিও এই ম্যাচে দেশের জার্সিতে শেষবার মাঠে নামতে পারেন। ম্যাচ শেষে আর্জেন্টিনার ঐতিহাসিক ১০ নম্বর জার্সি কাকে দেওয়া হবে, সে বিষয়ে এখনই মুখ খুলতে নারাজ কোচ স্কালোনি।