২০২৪-এর চ্যাম্পিয়নদের কাছে ২০২৬-এর সফরটা খুব একটা সহজ ছিল না। বিশেষ করে দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে বড় ব্যবধানে পরাজয় ভারতের অজেয় তকমা কেড়ে নিয়েছিল। কিন্তু গৌতম গম্ভীরের মতে, ওই হারই ছিল ভারতের জন্য আসল টার্নিং পয়েন্ট। গম্ভীর বলেন, “দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে হারটা আমাদের আত্মতুষ্টি ঝেড়ে ফেলতে সাহায্য করেছে। যখন আপনি সব ম্যাচ জিততে থাকেন, তখন আপনার খামতিগুলো ঢাকা পড়ে যায়। ওই হার আমাদের চোখে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে দিয়েছিল যে মিডল অর্ডারে আমাদের কোথায় সমস্যা হচ্ছে।”
গম্ভীরের মতে, ওই হারের পর পরের ম্যাচেই বোলারদের দুর্দান্ত কামব্যাক এবং ফিল্ডিংয়ের আগ্রাসন ভারতের মানসিকতা বদলে দিয়েছে। কোচ আরও যোগ করেন যে, হার্দিক পান্ডিয়া এবং জসপ্রীত বুমরাহর একে অপরের পরিপূরক হয়ে ওঠা ওই মুহূর্ত থেকেই শুরু হয়েছিল। গম্ভীর স্পষ্ট করে দেন যে, নক-আউট পর্বের আগে এই ধরণের একটা হোঁচট দলকে আরও শক্তিশালী ও সতর্ক করে তুলেছে।
