ভারত বনাম গ্রেট ব্রিটেনের মধ্যকার সদ্য সমাপ্ত হকি ম্যাচটি যেন ক্রীড়াপ্রেমীদের মনে করিয়ে দিল প্যারিস অলিম্পিকের সেই বেদনাদায়ক ভরাডুবির স্মৃতি। সেবার অতিরিক্ত রক্ষণাত্মক বা ডিফেন্সিভ কৌশল ভারতের জয়ের পথে বড় অন্তরায় হয়ে দাঁড়িয়েছিল, যেখানে ৪৩ মিনিট পর্যন্ত ৯ জন খেলোয়াড় নিয়ে লড়াই চালাতে হয়েছিল টিম ইন্ডিয়াকে। আর এবার, পুরো ১১ জন খেলোয়াড় মাঠে নেমেও সেই একই অতি-ডিফেন্সিভ খেলার খেসারত দিল ভারত। ম্যাচের একটি পর্যায়ে ১-২ গোলে এগিয়ে থাকার পরেও শেষরক্ষা হলো না; ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে ১-২ থেকে পিছিয়ে পড়ে শেষ পর্যন্ত ৪-২ গোলের ব্যবধানে লজ্জার হার নিয়ে মাঠ ছাড়তে বাধ্য হলো হরমনপ্রীত সিংয়ের দল।

সোমবার অনুষ্ঠিত হকি বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে এই পরাজয়ের ফলে ভারতীয় দলের নকআউট পর্বে ওঠার রাস্তা বেশ কঠিন হয়ে পড়েছে। এখন পরবর্তী রাউন্ডে নিজেদের জায়গা নিশ্চিত করতে হলে হরমনপ্রীতদের আগামী বুধবারের হাই-ভোল্টেজ ম্যাচে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী পাকিস্তানের বিরুদ্ধে যেকোনো মূল্যে জয় ছিনিয়ে নিতেই হবে। যদিও গত এক দশকেরও বেশি সময় ধরে হকির মাঠে পাকিস্তানের বিরুদ্ধে ভারত অপরাজিত রয়েছে, তবুও এই সাম্প্রতিক হারের পর সেই পুরনো পরিসংখ্যান কি আদৌ টিম ইন্ডিয়াকে স্বস্তি দিতে পারবে? এই প্রশ্নই এখন ঘুরপাক খাচ্ছে ক্রীড়া মহলে।

ম্যাচের শুরুটা অবশ্য বেশ আক্রমণাত্মক মেজাজেই করেছিল ভারত। ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে প্রথম থেকেই হাই-প্রেস করে খেলার নীতি নিয়েছিল টিম ইন্ডিয়া। কিন্তু খেলার ১৩ মিনিটেই প্রথম গোল করে এগিয়ে যায় ইংল্যান্ড। স্টুয়ার্ট রাশমেয়ারের নিখুঁত পাস থেকে দুর্দান্ত গোল করে দলকে ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে দেন নিকোলাস বানডুরাক। এই গোল খাওয়ার পরেই ভারতীয় দলের সামগ্রিক গেমপ্ল্যান ও কৌশলে বড় বদল আসে। এর কিছুক্ষণ পরেই দুর্দান্ত পেনাল্টি কর্নার থেকে গোল করে সমতা ফেরান দলের নির্ভরযোগ্য অধিনায়ক হরমনপ্রীত সিং। এরপর খেলার ২৪ মিনিটে ফের চমক দেখায় ভারত; অভিষেক নৈনের চমৎকার ক্রস থেকে বল পেয়ে গোল করে ভারতকে ১-২ ব্যবধানে এগিয়ে দেন দিলপ্রীত সিং। প্রথমার্ধে ভারতীয় দলের এই পারফরম্যান্স ভক্তদের মধ্যে আশার আলো জ্বেলে দিয়েছিল।

কিন্তু খেলার দ্বিতীয়ার্ধে পুরোপুরি বদলে যায় ম্যাচের চিত্রনাট্য। ভারতের অতিরিক্ত রক্ষণাত্মক মানসিকতা ও খোলসে ঢুকে যাওয়ার সিদ্ধান্তই তাদের জয়ের সমস্ত সম্ভাবনা নস্যাৎ করে দেয়। ইংল্যান্ডের একের পর এক আক্রমণ সামলাতে গিয়ে দিশেহারা হয়ে পড়ে ভারতীয় ডিফেন্স। পুরো দল নিজেদের অর্ধেই সময় কাটাতে বাধ্য হয়, যার পূর্ণ সুযোগ নেয় ব্রিটিশরা। এই সুযোগ কাজে লাগিয়ে তারা একে একে আরও তিনটি গোল করে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিজেদের হাতে তুলে নেয়। শেষ পর্যন্ত ৪-২ গোলের বড় ব্যবধানে ম্যাচ হেরে মাঠ ছাড়ে ভারত।

এই মর্মান্তিক হারের ফলে প্রবল চাপের মুখে পড়ে গেছে ভারতীয় হকি দল। আগামী বুধবার পাকিস্তানের বিরুদ্ধে অনুষ্ঠিত হতে চলা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে জয় ছাড়া আর কোনো বিকল্প খোলা নেই হরমনপ্রীতদের সামনে। এই ম্যাচটিতে জিতলেই কেবল ভারত টুর্নামেন্টের দ্বিতীয় রাউন্ডে পৌঁছাতে পারবে। তবে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে মহামূল্যবান ৩ পয়েন্ট হাতছাড়া হওয়ার কারণে আগামী দিনে সেমিফাইনালের লড়াইয়ে ভারতের পথ যে অত্যন্ত কণ্টকাকীর্ণ হবে, তা বলাই বাহুল্য।