বিশ্ব কাপে দীর্ঘ একান্ন বছর পর পদক জয়ের সোনালী স্বপ্ন নিয়ে ময়দানে নেমেছিল ভারতীয় পুরুষ হকি দল। কিন্তু সেমিফাইনালে পৌঁছানো তো দূরের কথা, টুর্নামেন্ট থেকে লজ্জাজনক বিদায়ের পর দেশের প্রাক্তন হকি মহারথীরা বর্তমান দলগঠন ও ম্যানেজমেন্টের বিরুদ্ধে সরাসরি তোপ দেগেছেন। আর্জেন্টিনার কাছে ৩-৫ গোলে হারের পরেই ভারতের শেষ চারের আশা চিরতরে শেষ হয়ে যায়। আর এর মাধ্যমেই সেই পুরনো ক্ষত ও নীতিগত দুর্বলতাগুলো ফের প্রকাশ্যে চলে এসেছে, যা মূলত প্যারিস অলিম্পিকের পর থেকেই ভারতীয় হকিকে কুরে কুরে খাচ্ছিল।

প্রাক্তন খেলোয়াড়দের সুনির্দিষ্ট মত, টুর্নামেন্টের শুরুতেই মন্থর গতি, সহজ সুযোগ হাতছাড়া করা এবং ডিফেন্সের চরম বিশৃঙ্খলা টিম ইন্ডিয়ার পতনকে ত্বরান্বিত করেছে। বিশ্বকাপের ঠিক আগে সুইজারল্যান্ডের বরফে মানসিক দৃঢ়তা বাড়াতে বিশেষ ‘বুট ক্যাম্প’-এ ঘাম ঝরিয়েছিল দল, কিন্তু মূল মঞ্চের তীব্র মানসিক চাপ সামলাতে তারা সম্পূর্ণ ব্যর্থ হয়েছে। দলের ড্র্যাগ ফ্লिकर তথা অধিনায়ক হরমনপ্রীত সিং সম্পূর্ণ ফিট না থাকা সত্ত্বেও তাঁর ওপর অতিমাত্রায় নির্ভর করার খেসারত দিতে হয়েছে গোটা দেশকে। এছাড়া মনপ্রীত সিং এবং মনদীপ সিংয়ের মতো দলের অভিজ্ঞ সিনিয়র তারকারাও সমর্থকদের প্রত্যাশা পূরণে পুরোপুরি ব্যর্থ হয়েছেন।

প্যারিস অলিম্পিকে দেশের হয়ে ঐতিহাসিক ব্রোঞ্জ পদক জিতে আন্তর্জাতিক হকিকে বিদায় জানানো কিংবদন্তি গোলকিপার পি আর শ্রীজেশ তরুণ ও উদীয়মান জুনিয়র খেলোয়াড়দের সময়মতো পর্যাপ্ত সুযোগ না দেওয়ার তীব্র সমালোচনা করেছেন। তিনি আক্ষেপের সুরে প্রশ্ন তুলেছেন, সিনিয়র খেলোয়াড়রা একে একে অবসর নিলে তাঁদের স্থান কে পূরণ করবে? লস অ্যাঞ্জেলেস অলিম্পিকের আর মাত্র দু’বছর বাকি রয়েছে এবং তার আগে হাতে গোনা মাত্র ৩০টি আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলার সুযোগ মিলবে। এই স্বল্প সময়ে কি অলিম্পিকের জন্য শক্তিশালী দ্বিতীয় বা বিকল্প দল তৈরি করা সম্ভব? তাঁর মতে, বিশ্বকাপের মূল স্কোয়াডেও সেই একঘেয়ে পুরনো কোর গ্রুপের খেলোয়াড়দেরই ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে রাখা হয়েছে, অথচ মরমিত সিং, আমির আলী, রোশন কুজুর, তালেম প্রিয়ব্রত, রোহিত ও অর্শদীপের মতো সম্ভাবনাময় তরুণরা বাইরে বসে কেবল বেঞ্চ গরম করছেন।

প্রাক্তন অলিম্পিয়ান জগবীন সিংও দল নির্বাচনের কঠোর সমালোচনা করে বলেছেন যে সেলেক্টরদের কিছু সিদ্ধান্ত আরও অনেক দূরদর্শী হতে পারত। তাঁর কথায়, সঠিক সময়ে জুনিয়রদের আন্তর্জাতিক মঞ্চে এক্সপোজার না দিলে মেধার অপচয় হয়। অলিম্পিক থেকে অলিম্পিকের সুনির্দিষ্ট পরিকল্পনা থাকা উচিত ছিল, কিন্তু কোচিং স্টাফরা অভিজ্ঞতার অন্ধ মোহে পড়ে তরুণদের সুযোগ দিলেন না। ডিফেন্স প্রতি দশ মিনিট অন্তর ভেঙে পড়ছিল। অন্যদিকে, অলিম্পিক স্বর্ণপদকজয়ী প্রাক্তন অধিনায়ক বাসুদেवन ভাস্করনের তোপ, গত চার বছরে কোনো ভারতীয় ফরোয়ার্ডকে সাবলীল ও আক্রমণাত্মক খেলতে দেখা যায়নি। তিনি উদাহরণ দিয়ে বলেন, নেদারল্যান্ডস দল তাদের প্যারিস অলিম্পিকের ছয়জন স্বর্ণপদকজয়ী তারকাকে ছাড়াই বিশ্ব কাপের দল সাজিয়েছিল, অথচ আমরা শুধুমাত্র পুরোনো রেকর্ড, আবেগ ও পরিসংখ্যানের ওপর নির্ভর করে দল নির্বাচন করি।

পরগট সিংয়ের মতো দেশের অন্যতম সেরা ডিফেন্ডারের মতে, ভারতীয় হকির অভ্যন্তরীণ কাঠামো এতটাই ভঙ্গুর ও দুর্বল যে নিচুতলা থেকে প্রকৃত প্রতিভা ঠিকমতো বিকশিত হতে পারছে না। দেশে ভালো ঘরোয়া প্রতিযোগিতার চরম আকাল রয়েছে। অতীতে যেখানে বেটন কাপ, আগা খান কাপ বা বোম্বে গোল্ড কাপের মতো টুর্নামেন্ট থেকে ঝাঁকে ঝাঁকে প্রতিভাবান খেলোয়াড় উঠে আসত, আজ সেই পুরো সিস্টেমটিই ভেঙে পড়েছে। এশিয়ান পর্যায়ে দুয়েকটি টুর্নামেন্ট বা এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি জেতার পর থেকেই আত্মতুষ্টিতে ভোগে দল, কিন্তু ইউরোপীয় পরাশক্তিগুলোর সামনে আসতেই আসল দুর্বলতা বেআব্রু হয়ে পড়ে। প্রো-লিগেও ভারতের এই শোচনীয় পারফরম্যান্স সামগ্রিক কাঠামোগত পতনেরই স্পষ্ট প্রমাণ।