তিরুবনন্তপুরমে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজের প্রথম ম্যাচে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স উপহার দিয়ে জয় তুলে নিয়েছে টিম ইন্ডিয়া। আট উইকেটের এই বিশাল জয়ে ব্যাট হাতে বিরাট কোহলি ও শুভমান গিল অনবদ্য শতরান করে দলকে জয়ের বন্দরে পৌঁছে দেন। কোহলি অপরাজিত ১৩৯ রানের চোখধাঁধানো ইনিংস খেললেও দিনের আলো কেড়ে নেন বাঁহাতি চায়নাম্যান স্পিনার কুলদীপ যাদব, আর সেই সুবাদেই তিনি ম্যাচসেরার পুরস্কার অর্জন করেন। তাঁর এই বিধ্বংসী স্পিন জাদুতে ভর করেই ক্যারিবিয়ানদের বড় রানের স্বপ্ন ভেঙে দেয় ভারত।

প্রথমে ব্যাট করতে নেমে ওয়েস্ট ইন্ডিজ ৫০ ওভারে ৭ উইকেট হারিয়ে ২৯৫ রানের লড়াকু স্কোর দাঁড় করায়। দলের হয়ে জাস্টিন গ্রিভস একটি চমৎকার শতরান করেন। কিন্তু যখন ক্যারিবিয়ান ব্যাটাররা লম্বা পার্টনারশিপ গড়ে বড় রানের দিকে এগোচ্ছিলেন, ঠিক তখনই বল হাতে ভেলকি দেখান কুলদীপ। মাত্র তিন রানের মধ্যে পরপর ক্যারিবিয়ান ব্যাটারদের প্যাভিলিয়নে ফিরিয়ে ওয়েস্ট ইন্ডিজের মিডল অর্ডারের কোমর ভেঙে দেন তিনি। বল হাতে মাত্র চার উইকেট শিকার করে তিনি প্রতিপক্ষকে তিনশোর নিচেই আটকে রাখেন। জবাবে ব্যাট করতে নেমে কোহলি ও গিলের রাজকীয় সেঞ্চুরির সুবাদে মাত্র দুই উইকেট হারিয়ে সহজেই লক্ষ্যে পৌঁছে যায় ভারত।

ম্যাচের পর কুলদীপ যাদবের এই অসাধারণ পারফরম্যান্সের প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়ে ওঠেন অভিজ্ঞ ভারতীয় স্পিনার রবিচন্দ্রন অশ্বিন। কুলদীপকে কেবল একটি ‘কামব্যাক’ হিসেবে দেখা উচিত নয় বলেই সাফ জানিয়ে দিয়েছেন তিনি। নিজের ইউটিউব চ্যানেলে বলতে গিয়ে অশ্বিন জানান, “চার উইকেটের কথা বাদ দিন। অনেকেই বলছেন এটা ওর কামব্যাক। বিষয়টা একেবারেই সেরকম নয়। ওর আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে প্রায় ২০০টি উইকেট রয়েছে। ও একজন চ্যাম্পিয়ন স্পিনার। ওকে স্কোয়াডে না রেখে দক্ষিণ আফ্রিকায় যাওয়াটা একেবারেই উচিত হবে না।” পাশাপাশি কুলদীপের কাউন্টি ক্রিকেটের অভিজ্ঞতা এবং ধারাবাহিকতার প্রশংসা করে অশ্বিন আরও বলেন যে, আগামী দিনে ওয়ানডে বিশ্বকাপে কুলদীপকে দলে রাখা অত্যন্ত জরুরি। সমস্ত চড়াই-উতরাই পেরিয়ে কুলদীপ যেভাবে নিজের পুরনো ছন্দ ফিরে পেয়েছেন, তাতে বেজায় খুশি এই অভিজ্ঞ অলরাউন্ডার।